普段は地味な薬剤師も、早乙女からの依頼をこれはまさに、“天からの授かりもの”だとばかり喜んだ。
　同じマンションに住んでいても、早乙女の妻と話す口実がなかなか掴めなかったが、これで切っ掛けが保証されたようなものだった。

　今まで俺達３人は１ヵ月に２度コースを廻っていたが、早乙女の依頼があってからは、毎週日曜日に４人でコースを廻ることになった。
　そんな俺達に早乙女はとても感謝して、頭をペコペコと下げていた。

｢本当に皆さん、すみませんね。私なんかのヘボのために毎週ゴルフに付合ってくださって。｣
｢いえいえ、礼には及びません。僕たちも好きでゴルフをやっているのですから。」
｢いやあ、そう言ってもらえると大変嬉しいですよ。」
「それにしても早乙女さんはセンスがいいですね。スイングもだんだんよくなって来ましたよ。｣
「いやあ、そうですか。でもそう言ってもらえるととても励みになりますよ。｣
　早乙女はニコニコ笑いながら照れていた。実に純朴な男だと思った。

　数回コースに通った頃、帰りのクルマの中で夫は俺たちにこう言った。

｢皆さん、ちょっと喉を潤して帰ってくださいよ。コーチ代も払ってないのだから、せめてご馳走くらいさせてくださいな。大したことはできませんけど。｣

　等と言い、俺達を自宅の夕飯に誘ってくれた。

「そんな気を遣わないでくださいよ。これから付合いにくくなりますし。」

　と形ばかりの遠慮を装って、夫の誘いを内心はしめた…と、ニンマリ。

　その夜、話題はゴルフのことで持ち切りになりかなり盛り上がった。

　夫には、「もう２ヵ月もするとすぐにスコアは５０を切れますよ。さすが気合の入れている人は違う。」
　などと持ち上げてやると、酒の勢いもあったのだろう。
「そうですか？それは嬉しいですね。元々スポーツ音痴なんですが、ゴルフは私に合っているのかも。」
　と、すっかり上機嫌になっていた。

　その後も、夫は俺達を再三、自宅の宴席に誘ってくれた。
　俺達も夫の誘いを気持ちよく受けることにした。
　しかし一方で、妻の衣葡が歓迎していないことは時折見せるしぐさで判った。
　それもそのはず。
　引越してまだ間がないのに、他人の俺達が引っ切りなしに押し掛けるのだから、たまったものではないだろう。
　食事の準備、片付け、酌、と用事が増えるばかりか、家計にも相当負担を掛けているはずだ。

　俺もいささか気を遣って、夫に対しワリカンを申し出たが、夫は頑として受付けなかった。
　ゴルフを習いに行けばもっと高くつくのだから、これぐらいは…と俺達に言った。

　いや妻の衣葡の本音は、経済的なことよりも、せっかくの週末を夫婦水入らずで過ごせないことであろう。
　新婚２年目ならばきっとそのはず…と俺は意地悪な想像をかき立てた。
　しかし衣葡は俺等の前では、嫌な顔は見せないで、いつも愛想良く接待するように努めていた。
　衣葡はいつも身体によくフィットしたショートパンツを穿いて、まめまめしく動き回っていた。
　前屈みになった時などは、よく引締まった尻の膨らみが間近に見えて、やけに興奮をしてしまったものだ。
　布の向うはどんなだろう…と思ったのは俺だけではなかったはずだ。
　それは薬剤師と八百屋の衣葡への目の運びですぐに判った。

　３月末の日曜日、悪友３人でじっくりと練った計画を、実行する日がついにやって来た。
　宴もたけなわの頃を見計って、一定量の睡眠薬を夫のビ−ルにこっそり混入することに成功した。
　すると仲間の薬剤師が言ったとおり、夫は９時前にはもう意識が朦朧として来たようで、
「ああ、眠い…。もうだめだ…。衣葡、皆さんのおもてなしを頼むよ…」　
　などといいながら、そのまま横になってしまった。

　衣葡は少し狼狽して、
｢お客様の前で失礼じゃないですか。起きてください。｣
　と何度か揺すったのだが、夫は一向に起きようとしない。
　衣葡は｢申し訳ありません。｣
　と俺達にペコペコと謝りつつ、その場を繕うためか３人に杓をして廻った。

　薬剤師が２４時間は目を覚まさないはず、と言ったとおり、夫は高イビキで寝入ってしまった。
　俺は、八百屋に言った。

｢ご主人が風邪を引いてはいけないから、隣の部屋まで担いで行きましょうか。｣
｢そうだな。｣と八百屋は肯いた。
　そう言いながら夫を担ぐ俺達に、衣葡は頭を何度も下げて、すまなさそうにしていた。
　それもすべてシナリオの一貫だった。
　俺と八百屋が運ぶ隙に、薬剤師は衣葡のコップに、夫の３分の１ぐらいの睡眠薬をこっそりと入れたのであった。

　夫をベッドに寝かせつけて一段落した俺達は、居間に戻り再び酒を酌み交わした。
　飲めない衣葡にもかなり飲ませることに成功した。