聖夜・改
しょうた作

　夢を見た。懐かしい女、高校二年生の夏から一年間つきあった久美の夢を。
　結婚するまでに何人もの女性と付き合い別れてきたが、久美ほど印象に残っている女はいない。
　今でも、時折、彼女の笑顔、哀しい顔、喘ぎ顔が脳裏に浮かぶ。
　きっと死ぬまで忘れることはないのだろう。
　そんな彼女の夢をみた。
　夢の中の彼女は何故か悲しい顔を浮かべていた。
　それから、久美のことが気になっていてもたってもいられなくなり、ついに興信所に行方調査を依頼した。

　一週間後、探偵は結果を持ってきた。
　報酬は痛手だったが、まぁ、満足できる内容だった。
　資料によると、彼女は二度離婚しており、今は独身ということだ。独身とはいえ、男と女の二人の子供がいる。長男は東京で大学二年生、長女は地元の高校に通う二年生と書いてある。
　女手一つで二人の子供を学校に通わせる、さぞかし大変なことだろうと思ったが、『クラブ胡蝶』という名のクラブのオーナーママをやっている彼女はそうでもないらしい。
　クラブのオーナー。
　そういえば、昔、真夏の夜、海岸で遠くに見える打ち上げ花火を眺めながら語り合った。
『あなたは昼の世界で成功して。わたしはこの町の夜の世界で成功するから』と。
　彼女は夢を実現したようだ。
　そういう俺はといえば、ようやく夢の端っこに到達したばかりである。市内に輸入雑貨の店を一店舗とＩＴコンサルタント会社を一社持っている。二つの事業をやっているとはいえ、賃貸事務所は二社共通、社員総勢七人という小さな会社だ。
　あの夜、久美に語ったような大きな会社には程遠い。
　
　そして、今日、十二月二十四日、夜十時、雪が静かに降り積もる中、繁華街にある彼女の店がはいっている雑居ビルの前までやってきった。
　ビルの前でたむろしている若者達の間を通り過ぎエントランスにはいり正面のエレベーターに乗りお店がある六階のボタンをおした。
　エレベーターが六階につき、ホールに出ると、ほぼ正面に彼女の店『クラブ胡蝶』はあった。
　重厚な茶褐色の木製の看板はいかにも高級クラブという雰囲気をだしている。
　この扉の向こう側に久美が居る。
　そう思うと、心臓の鼓動が高鳴り、手の平に汗が滲んできた。
　緊張している。
　こんなに緊張したのは久しぶりだ。
　緊張感を和らげるため深呼吸をして、金メッキのドアノブを下に回してドアを開いた。
　香水の甘い香りが鼻腔にはいると同時に「いらっしゃませ」と若い女の子が笑顔で向かえてくれた。
　見たところ二十歳くらいといったとこだろうか、目のパッチリとした可愛らしい女の子だ。
「お一人でしょうか？」
「ええ、そうですけど……、一人じゃまずいですか？」
　女の目が足元から頭の先まで素早く動いた。きっと品定めされているのだろう。
「いえ、問題はございません」
　女は満面の笑顔を浮かべると、俺の背後に回り、コートの肩に手をかけた。
「コート、お預かりいたしますね」
「あぁ、お願いします」
　コートを脱ぎながら店内を窺おうとしたが、すりガラスの仕切りがあってフロアは見えない。しかし、店内のざわめきから何人かお客さんがいることがわかった。
「では、お席にご案内いたします」
　
　彼女に先導され、フロアにはいると想像していたより広い空間に驚いた。
　ざっと見て五十席はあるようだ。また、その席の八割方は埋まっており、それぞれの席には女の子が一人ついている。なかなか繁盛しているようだ。
　ボックス席に案内され、腰をおろした。
　すかさず、席に案内してくれた女の子とは違う若い女性がやってきて、傍に座った。
「はじめまして、舞と申します」
　舞というこれまた二十歳くらいに見える女の子が名刺をさしだした。
「あ、はじめまして」
「お客様は初めてですよね」
「うん」
「お飲み物は何になさいます？」
「うん、そうだね。とりあえず、ビールをもらおうか」
「はい」
　舞は明るくいい、通路の隅で待機しているウェイターに向かってビールを注文した。

　お酌されたビールで喉を潤し、舞と他愛のない会話を交わしながら、店内の中をざっと見回し久美を捜す。
「あ、そういえば、お名前、聞いてませんでしたね。差支えなければお名刺頂戴できませんでしょうか？」
「あぁ、そうだったね。これ名刺」
「わあ、すごおぃっ！　社長さんなんですね」
　舞は大きな声をだし、名刺をまじまじと見つめた。
「ははっ、社長なんてこの店では珍しいことではないだろ」
「それはそうですけど、舞、ここのお店知っているので」
「どういうふうに？」
「女性の中では有名ですよ、センスのいいものがたくさんおいてあるって」
「ありがと」
「そこの社長さんとお知り合いになれたなんて、舞、とっても嬉しいぃぃぃっ」
　舞の若さ溢れるハイテンションにはついていけそうにないな、と心の内側で苦笑したとき、高級品だと一見してわかるグレーのスーツで着飾った女性が向かってくるのが目に入った。
　その女性が久美であることは直にわかった。
　目尻に皺こそ浮かんでいるが、パッチリとした大きな瞳、ぽっちゃりとした鼻、綺麗な曲線を描く顎はあの頃とちっとも変わっていない。
「こら、こら、舞ちゃん。はじめてのお客さまに失礼ないでしょうね」
　懐かしい声音が耳に入る。
「あ、ママっ」
「すみません、ご挨拶が遅くなりました。はじめまして、私、このお店のママの久美と申します、えっ！」
　久美は自身の名刺ケースから名刺を差し出した時、俺が誰であるのか気づいたようだ。
　賑やかな店内の中、まるで二人だけの時間が止まったかように俺たちは瞬きもせずに見詰め合う。
「ママァ、どうしたんですか？」
　舞が氷のように固まっていた時にお湯をかけた。たちまち、時の氷が解けて蒸発した。
「久しぶりだね……」
「そうねぇ。何年ぶりかしら……」
「ええっ、ママのお知り合いなんですかぁぁぁっ！」
　舞がでかい声をあげたので、店内のざわめきが消え、皆の視線がこちらに集まった。
「うん、高校の時の同級生よ」
　久美が話すと再びざわめきが戻った。
（ははっ同級生か……）
　俺は元彼でなく同級生との言葉に少しショックを感じながら、鼻で笑った。
「あっ、鼻で笑ったなぁっ」
　久美が俺の革靴にヒールの先端を乗せてギュッと踏んできた。
（そういえば、こうしてよく鼻で笑って叱られたなぁ）
「ああっ、ごめん」
「もぉ、相変わらずね。ただ、太ったけどね」
「おい、おい、それは仕方がないだろっ、もぉ中年なんだから」
「いえ、いえ。それはいい訳よ。歳を重ねても、しっかりと自分を管理していれば、体型は維持できるわ。ねぇ、舞ちゃん」
　舞は久美に突然ふられて困ったような表情を浮かべた。
「昔は格好よかったのにね」
「えぇ、今はダメ？」
「うん、わたしとは釣り合わないわ」
　久美にそうきっぱりと言われて少しショックだった。
「はは」
「舞ちゃん、この人、本当に昔はかっこよかったのよ」
「はぁ」
「おい、おい、舞ちゃんが困ってるよ」
「いえ、舞は、社長さん、今もいい男だと思いますけど……素敵なオジサマって感じがして、温かそうだし……」
「舞ちゃん、お世辞なんていいのよ」
「はは、舞ちゃんは正直だねぇ、オジサマが何かご馳走してあげよう」
「あ、じゃあ、ドンぺリが飲みたいよね。ドンペリのロゼ、こちらのお、じ、さ、まにお願い。それと、グラスは三つお願いね」
　空かさず久美が横から口を出し、ウェイターにドンペリを注文した。
（おぃ、おぃ、ドンペリのロゼって……）
　ドンペリニヨンのロゼ、通称ピンドン、何度か飲んだことはあり、飲み口もよくうまい。だが、余程のことがない限り、自分で買ってまで飲む気はしない。なにしろ、お酒のディスカウントショップでも四万円代で販売されている高価なシャンパンだ。
　こういうお店では一体幾らの値段をつけているのか、こじんまりとした隠れ家のようなＢＡＲとジャック・ダニエルの黒ラベルをこよなく愛す俺には想像できない。
　正直、少しびびった。
　だが、それを表に出すほど無粋な俺ではない。遊びは心得ているつもりだ。
「あら、二十数年ぶりのわたしたちの再会にピンドンじゃぁ、不服かしら？」
「いや、そんなことないよ……」
　クールに装っていたつもりだが、久美に心の内側を見透かされた。気恥ずかしくてつぎの言葉が浮かばない。
「ねぇ、ちょっと席変わってくれる」
「あ、はい」
　隣に座っていた舞と正面にいた久美が入れ替わった。
　そして、直に久美は俺だけに聞こえるように耳元で「ふふっ、相変わらず顔にでるのね。安心して、取って食べたりしないから」と囁いた。
「ふっ、君も相変わらずだな……」
　
　ウェイターがドンペリを運んでき、久美が受け取り、馴れた手つきでシャンパングラスに注いでいく。
「じゃぁ、久々の再会に」
　久美がピンク色のドンペリに半分満たされたシャンパングラスを手にし、俺もそれにつづいた。
「あぁ、久しぶりの再会を祝して」
「えぇ、わたしは……なんでしょう？」
　舞はシャンパングラスを掲げたまま困惑した表情を浮かべた。
「ははっ、そうね。なにかしらね？　舞ちゃんははじめましてだけど……そんなことはどうでもいいわ。カンパイしましょう」
　三人はグラスを軽く重ねて乾杯をした。

「おぅぃ、ママっ」
「はぁぁぃ。あら、お呼びがかかったわ。ごめんね。ちょっと席を外すから、舞ちゃんお願いね」
「はぁ〜い」
　ドンペリをたった一口飲んだだけで、久美は席を離れた。
　それから、舞のリクエストでおつまみを何点か頼み、舞と映画の話など他愛もない会話をつづけ、気づいたらボトルはすっかり空になっていた。
　腕時計を見ると、深夜十二時をまわっていた。
　時の経過を忘れるくらい俺は楽しんでいたようだ。
　明日はクリスマスとはいえ、仕事は休みじゃない。
　深夜まで酒を飲んで、翌日仕事と、若いときのようにはいかないので、そろそろ帰らなければ明日がきつい。
　舞の話に頷きながら、目で久美を探した。
　スーツを着た三人組みの中年男性たちと楽しそうに会話をしているのが目に入った。
（忙しそうだな……）
　二十一年ぶりの再会、久美と話したいことはたくさんあるが、中年の客が圧倒的に多いこのお店の人気ナンバーワンはママである彼女らしく、どの席からも声がかかっていたので仕方がない。
　こうなることも運命なのだろう。
　だが、ここに来てよかったと思った。
　夢の中で涙を浮かべていた久美とは違い、クリスマスイブの夜、満席の店内を忙しそうにかけまわる久美の顔が生き生きしていたからだ。
　
「舞ちゃん、ドンペリも空になったことだし、俺は帰るよ」
「えぇ、もぉ、帰るんですかぁ〜」
「うん、ちょっと酔っ払ったようだし、これ以上ここにいると醜態を見せてしまいそうだからね」
「でもぉ、ママがどういうかしら……」
「んっ、なんで？」
「だって、ただの同級生じゃ、ないですよね？　元カレでしょ？」
　舞が耳元に唇をよせて囁いた。
「どうして？」
「だって、ママ、あんなに楽しそうだし、社長さんの視線も舞じゃなくて、何度もママにいっているし」
（なかなか鋭い娘だ）
「はは、それは舞ちゃんの思い過ごしだよ」
「そうかなぁ……わたし、感は鋭い方なんですけど」
　舞が首を傾け、上目遣いで俺を見つめた。
「ははは……」
　ポーカーフェイスが苦手な俺は笑って誤魔化した。

「う〜ん、後でママに聞いてみよっと。あ、ちょっと待っててくださいね。今、ママを呼んできますから」
「あ、呼ばなくてもいいよ」
「ダメですよ。ママに声をかけないと、後で叱られますから」
　舞はにこりと微笑みスッと立ち上がり久美の席へ向かった。

　久美の耳元で舞が話している。
　久美が席を立ち、替わりに舞がその席に座った。
　久美が俺に視線を向けたままこっちに向かってくる。
　そして、隣に座った。
「なんだぁ、二十一年ぶりの再会なのに最後までいてくれないんだぁ」
　久美が拗ねたような声をだした。
「あぁ、久しぶりの再会、話したいことは山ほどあるけど、忙しそうだからね」
「……そうね。わたしもたくさん話したいことがあるけど、この状況じゃあ、ねっ。でも、また来てくれるんでしょ？」
「いや、たぶん、もぉ来ないと思う」
「どうして？」
「わからない……」
「そう……」
　久美は悲しそうな顔をし、ウェイターに向かって手で合図を送った。
　
　なぜ、わからないと応えてしまったのか？
　久しぶりに出会った久美に恋を感じ、彼女と楽しそうに会話する男達に嫉妬を覚えたからだ。
　俺の久美への独占欲がきっかけで、二人は別れた。
　俺自身、成長したつもりだったが、そうではなかった。
　もぉ、会わない方がいい。
　あの夢さえ見なければ、きっと二人は二度と出会うことはなかっただろう。
　強引に運命を捻じ曲げてしまった。
　正常に戻さなければならない。
　二十一年前の初夏、二人は終わったのだから。
　
　ウェイターが明細をもってきた。
　明細をみて、想像していた金額よりもはるかに安かったことに驚き、久美を見ると、彼女は何も言わずニコリと微笑んだ。
　その笑顔の意味が何であるのか、すぐにわかった。シャンパンは久美の奢りらしい。

　クレジットカードで支払いを済まし、席をたった。
　扉の前で久美が受付の女の子からコートを受取り、背中にかけてくれた。
　そして、俺と久美は『クラブ胡蝶』を出た。
　久美がエレベーターのボタンを押した。

「ねぇ、一つ聞いていい？」
「なんだい？」
「今日は偶然なの？」
「……いや」
「……」
　沈黙の中、エレベーターがきたので中に乗りこんだ。
「じゃぁ、メリークリスマス」
　扉が閉まろうとしたとき、久美がさっと中にはいってきた。
「メリークリスマス……」
　久美が甘い声で囁き、いきなり俺の首に両手をからめて唇を重ねてきた。
　もぉ、会わない方がいいとの決心が瞬く間に崩壊していく。その代わりに、二十一年も抑え込んでいた久美への愛情が雪崩のように激しく全身をつつみこんだ。
　俺は久美の背に両手を回し力強く抱きしめて、遥か過去に数えきれないほど交わしたキスの味を思い出すかのように久美の舌に舌を激しく絡ませた。
　センサーで開いたエレベーターのドアが閉まり、下へ降りていく。
　エレベーターが一階につき、扉が開いた。冬の冷たい風が頬を擽る、
　同じ雑居ビルにあるどこかのお店のホステスと目があった。俺は慌て接吻を解こうとしたが、久美がそれを許してくれない。
　ホステスは唖然と口を開いたまま、この狭い空間の中に足を踏み入れない。きっと、中年カップルが交わす激しい抱擁に戸惑っているのだろう。
　ブザーが鳴り扉が閉まった。
　久美が唇を離すことなく六階のボタンを押した。
　エレベーターが昇っていく。
　久美の舌が積極的に蠢いている。
　そして、六階に着いたとき、ようやく二人の唇が離れた。
「一階で待ってて」
「お店はいいのかい？」
「いいの、今夜は特別よ。だって、クリスマスの夜だもの」
　久美は二十一年前に見せた笑顔を浮かべ小走りで『クラブ胡蝶』へ入っていった。
　
エンド

画像提供：『愛と官能の美学』Ｓｈｙｒｏｃｋ様
あなたのひと言が作者の励みとなり、新たな作品が生まれます。ご感想宜しくお願いします。
2015年12月23日掲載
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