Marron Chocolate Time
Ｓｉｍｐｓｏｎ 作
| 《７ 好みと趣味》 『シンチョコ』の喫茶スペース。ミカとケンジの前に日向陽子が座っていた。 「ほんっとに久しぶり、元気だった？」ミカが言った。 「ありがとう。元気だよ」陽子は笑った。 「しっかし、びっくりしたよ、あんたがこんな近くに住んでたなんてね。しかも、それが姪っこの親友夏輝の母親だったなんて」 「うちのおきゃん娘がずっと世話になっちゃって」 「あんたにそっくりだね。夏輝ちゃん」 「似て欲しくないとこばっか、似ちゃってさ」陽子は目の前のコーヒーカップを手に取った。「そうそう、あんたたちの結婚式に行けなくて、ごめんね」 「招待状、届かなかった？」 「ううん。届いてたらしい」 「らしい？」 「あたしさ、大学三年で中退したのは、妊娠してたからなんだ」 「え？」 「夏輝がお腹にいたんだよ」 「そうだったんだ」 「っつーか、あたし、三年になってダンナとつき合い始めたんだけど、いきなり妊娠しちゃったからね」 「ダンナって……誰？」 「あんたたちの知らない人だよ」陽子は寂しげに微笑んだ。「駆け落ちしたんだ。あたし、どうしても夏輝を産みたかったからね」 「駆け落ち……したんだ、陽子先輩」ケンジが呟いた。 「そう。親には言えないからね。結婚することも許してはくれないだろうしさ」 「そうだったのか……」ミカが少し悲しい顔をした。 「ダンナは夏輝が生まれた日に、バイク事故で死んじまった」 「えっ？！」ケンジとミカが同時に声を上げた。 「ま、それが彼の寿命だったのかもね。夏輝は、だから彼の生まれ変わりだって思ってる。あいつを産んで良かった。でなきゃ、あたし、きっと彼の後を追ってた」 ミカの目に涙が宿った。「辛かったね、陽子……」ミカの頬を涙が伝った。 「唯一あたしたちの理解者だった伯母さんがさ、この街に住んでたんだよ、偶然」 「そうか。それで」ケンジが言った。 「だから、頼ってあたしたちもここに来た。でも、伯母さんも年取って、今は特別養護老人ホームにいる。伯母さんもアパートに一人暮らしだったから、そん時家財道具ほとんど処分して、あたしたちは二人でアパート暮らしをするようになったってわけ。夏輝が中学に入る時だったかな」 「真雪はその時夏輝ちゃんと知り合ったんだよね」ケンジが言った。 「そうらしいね。ずっと仲良くしてもらってる。感謝するよ」 「で、陽子、今仕事、何してるんだ？」 「派遣でね、中距離トラック運転してるよ」 「そうか、あんた車の免許取るの早かったしね。それに妙に車好きだったからね」 「ダンナの影響かな。でも、リストラに引っかかるかも……」 「え？ ホントに？」 「派遣だからしかたないよ。それに今は不況だからね」 「でもさ、夏輝ちゃん、進学させたいだろ？」 「あいつは、警察官になる、って言ってるよ」 「警察官？」 「交通事故を憎んでるんだ」陽子はため息をついた。「もう願書も出したらしい。一次試験は１０月だって言ってた」 「陽子先輩、」ケンジが身を乗り出して言った。 「何？ ケン坊」 「俺たちのスイミングスクールで働きませんか？」 「え？」陽子が目を見開いた。 「丁度、スクールバスの運転手を募集しようとしてたところなんです。どうだい？ ミカ」 「そうだよ、それがいい！ うちに来なよ、陽子。大型二種免許持ってるんだろ？ 心強い」 「ほ、本当か？ 本当にあたしを雇ってくれんの？」 「もちろん正社員として。っつーか、困ってたんです。俺、インストラクターしながらマイクロバス運転しなきゃいけなくて……」 「それに最近は隣町からやってくる子もいてさ、もう運行ルートが複雑すぎて、ケンジも負担になってたところなんだよ」 「やるっ！ 喜んでやる！ やらせて、運転手以外にも何でもする」 「いやあ、あたしたちも助かるわ。大して高給は出せないけど、少なくとも安定するだろ？ 今より」 陽子はミカの手を取って涙ぐんだ。「ありがとう、ありがとう、ミカ……」 「そう言えばさ、」ミカが陽子の目を見ながら少しおかしそうに言った。「あんたんとこの夏輝ちゃん、このケンジに抱かれたいって思ってたらしいよ」 「ええっ？ あいつがそんなことを？」 「このガタイに惚れたんだとさ」 「あたしも惚れてたよ、ケン坊のカラダに」 「ええっ？」ケンジが驚いて顔を上げた。 「いっぱいいたじゃない、大学ん時。ケン坊に抱かれたいって思ってる女子学生」 「し、知りませんよ、そんなこと……」 「今となってはミカに取られたのが悔しいぐらいだ」 「ほ、本気で言ってんですか？ 陽子先輩」 「マジで」 「そうか、じゃあ貸してやろう、ケンジを」 「ええっ？」ケンジが叫んだ。 「あんたのカラダを慰めてやっから、ケンジが」 「あたし本気にするよ。ケン坊、ホントにあたしを抱いてくれるの？ 夢みたい……」 「お、おいおい、ミカ、」 「今まで苦労してきた陽子を慰めてやるんだ、ケンジ。陽子先輩にも大学時代、いっぱい世話になっただろ？ 抱いてやりな、ケンジ。あたしが許す。特別に」 「ええーっ？！」ケンジは例によって赤くなってうろたえた。 ◆ １０月。すっかり涼しくなり、夜になれば集（すだ）く虫の音が聞かれるようになっていた。海棠家のリビング。真雪と夏輝、それに春菜が話に花を咲かせていた。 「すみません、ミカさん、夕飯までごちそうになっちゃって」 「気にすんな」ミカがキッチンから言った。「あ、それから栗、こんなにありがとうな」 「それ、うちのアパートの裏の栗の木のなんです。修平と一緒に拾いました」 「そう。それは仲のいいこって」ミカは鼻歌交じりにフライパンに蓋をした。「そうそう、もうすぐ警察官の一次試験なんだろ？ 夏輝、がんばりなさいよ」 「はい。がんばります」夏輝が威勢よく言った。 真雪が夏輝に訊いた。「夏輝、しゅうちゃんはちゃんと優しくしてくれてる？」 「だいぶ上手になったよ。あたしをいつもいい気持ちにさせてくれる」 「良かったね」春菜が言った。 「春菜はどうなの？ ケン兄、ちゃんと尽くしてくれてる？」 春菜は少し赤くなって言った。「あんなに優しい人、私ほかに知らない。もう、私を宝物みたいに扱ってくれるよ、いつも」 「ケンちゃんなら大丈夫だ、って言ったでしょ。あたしの目には狂いはない」夏輝は笑った。 「で、でも……」春菜が恐る恐る言った。「健太郎君って、もともとあなたのことが好きだったんでしょ？ 夏輝」 「そうらしいね。でもあたし、彼とつき合わなくて良かった」 「どうして？」真雪が訊いた。 「恋人同士にはなれないよ、あたしとケンちゃん。たぶん性格的に合わない。というか、ケンちゃんがイヤになる。あたしじゃ」 「そうかなあ……」 「見てわかるでしょ？ あんなに優しい人にはこんながさつな娘は合わない。修平で丁度いいって、あたしにはさ。あっはっは！」 「自分で言ってりゃ世話ないね」真雪が言った。「それに、しゅうちゃんもえらいな言われよう」 「友だち同士の方が気楽でいいよ。あたし友だちとしてならケンちゃんは大好きだよ」 春菜は少し安心したようにため息をついた。 「それはそうと、」春菜が急に真雪に目を向け直した。 「な、なに？」真雪はそのきらきらした春菜の眼に狼狽した。 「真雪の彼って、誰なの」 「え？ えっと……」 「龍くんだよ」夏輝がいたずらっぽく笑って言った。 「えっ？！ 龍くん？ 上にいるあの龍くん？」春菜が驚いて言った。 「そうだよ。驚いた？」 「も、もう、夏輝ったら……」真雪は赤くなった。 「あたしたちがスクールでエッチの練習した晩、スタッフルームでね、真雪と龍くんの頻繁なアイコンタクトがもう、見てらんないぐらいだったよ」 「そんなに見つめ合ってたの？」春菜が訊いた。 「そりゃあもう、熱い視線の応酬だったね。ほとんどレーザービーム」 「そうなんだー」 「でさ、中二の彼が、あんたを抱く時って、どんななの？」 「え？ ど、どんな……って？」 「やっぱり年下だから、甘えてくるわけ？ あんたに」 「え、えっと……」 「もうバレたんだから、包み隠さず言いなさいよっ」 「私も聞きたい。興味ある」春菜も言った。 「彼、あたしのおっぱいが特に好きなんだ」 「そうか、おっぱいねー。あんた爆乳だもんね。でも龍くん、年下らしくていいね」 「何度もあたしの胸に顔を埋めるの」 「可愛い！」春菜が言った。 「しゅうちゃんは？」 「修平はあたしの脚フェチだよ」 「確かにあんたの脚は長くてきれい」 「一緒にいる時は、いっつも必ずじろじろ見るから、あたしの方が恥ずかしくって……」 「しゅうちゃん自分に正直だからね」 夏輝と真雪が同時に春菜に目を向けた。「で、ケンちゃんは？ 春菜」 「健太郎君はあたしの眼鏡顔が好きなんだって言ってた」 「じゃあ、コトの最中も、あんた眼鏡つけたままなんだ」 「うん……」 「オトコってば、いろんな拘りがあるもんだね」夏輝が笑った。 風呂上がりのケンジがそこを通りかかった。「何の話で盛り上がっているのかな？ お嬢さん方」 「ケンジさんは、ミカさんの何フェチなんですか？」夏輝が言った。 「えっ？！ フェチ？」 「彼女のどこに一番興奮するの？ ケンジおじ」真雪も訊いた。 「お、おまえら、そんな話で盛り上がってたのか」 「ケンジはねー」キッチンから声がした。「唇フェチなんだよ」 「こ、こらっ！」ケンジが慌てた。 「最初から最後まで、何度もキスしたがるんだ」 「素敵！」 「あたしも修平のキスは大好き」 「あたしも。龍の唇柔らかくて大好き」 「健太郎君も、とっても上手だよ」 「オンナはみんなそんなもんさ。でもキス一つでめろめろになれるなんて、あんたたち幸せだね」 「な、なんという話題……。俺、ついていけない……」ケンジはそこに立ちすくんだ。 二階の龍の部屋では、龍と健太郎、それに修平が加わってエロトークに花を咲かせていた。 「で？ 修平はめでたく夏輝と結ばれた、ってわけなんだな？」 「ケンジさんとミカさんのお陰だ」 「しっかし、ケンジおじもミカさんもすごいことをやってくれたもんだ」 「ホントにね」龍も言った。 「でも龍、おまえそのシーンを撮ってたんだろ？ 何枚も、自慢のカメラで」 「うん。いつか父さんと母さんのカラミを撮ってあげる、って約束してたこともあるしね」 「非常識に変な家族」健太郎が呆れて言った。 「で、ケンタ、おまえはなし崩しに春菜さんを抱いたわけだが」 「なし崩しとは何だ！ 俺はちゃんと彼女に恋してる」 「でも何だか急だったよね、展開が」龍が言った。「どういうきっかけだったの？ ケン兄」 「あの子の眼だ」 「眼？」 「あの眼鏡の奥の眼は、今まで俺が見てきたどんなヤツの眼とも違う。何て言うか、こう物事の神髄を見るって言うか、どこまでも深く追求していく、みたいな……」 「へえ。そうなんだ」 「彼女が手に鉛筆を持って、紙に向かった途端、文字通り眼の色が変わる。そうだなー、例えて言うなら頑固職人のようになる」 「頑固職人？」 「すでに人を超える能力を持っているにも関わらず、それでは満足しないって言うか……」 「自分に厳しい人なんだね」龍が感心したように言った。 「龍も写真やってるからわかるだろ？」健太郎は続けた。「俺、スポーツ以外で、そういう厳しさを持ってる人がいるってことを、今まで信じてなかった」 「と言うと？」 「なんかさ、芸術とか文化とかに打ち込むのってただの道楽じゃん、ってちょっと見下してたとこがあった」 「そうなのか？」 「うちの家族みんな水泳オタクだしな。他の世界を今まで知らなかった、ってことさ」 「いい子と巡り会ったな。ケンタ」 「うん。俺もそう思う。チョコレート職人を目指す以上、少なくとも俺には必要な人だ」 「で、龍、」修平は龍に目を向けた。 「何？ 修平さん」 「おまえの彼女は真雪で、すでに深い仲なんだろ？」 「ケン兄がバラしたんだな？」龍は健太郎を睨み付けた。 「俺、何にも言ってないぞ」 「いや、ケンタが教えてくれなくても、わかるっつーの」 「なんで？」 「あのポスターは何だ？」修平が壁の一番大きな額に収められた写真を指さした。「これは？」違う場所に貼ってあるのは真雪が馬に乗っている写真。「こっちにも」草原で麦わら帽子をかぶった真雪。 「おまえの部屋、真雪まみれじゃねえか」 「そ、それは……」 「それに、スイミングスクールではお前、真雪の手は握るわ、肩に手を置くわ、しまいにゃ背中から脇に腕回して抱き寄せたりしてたじゃねえか。あれでいとこ同士です、って開き直るつもりか？ まったく、見せつけやがって、このやろっ」 「そ、そんなことしてたっけ？」龍は赤くなって少しうつむきながら言った。 「いいじゃないか。別に隠すことでもないし」健太郎が龍の頭を乱暴に撫でた。 「で、どうなんだ？」 「どうって？」 「真雪、抱いてて気持ちいいか？」 「そ、そりゃあもう。特に彼女のおっぱいは最高。ずっと顔を埋めていたくなるよ」 「お子ちゃまめ。ま、あいつ巨乳だしな。俺もあいつの彼氏だったら埋めたくもなる」修平がにやにやしながら言った。 「そういう修平さんは夏輝さんのどこが好きなの？」 「性格か？ それともカラダか？」 「んー、どっちも聞かせて」 「性格はな、俺に似て突っ走り易いし、すぐキレる。でもすぐに甘えてくる」 「いわゆる『ツンデレ』ってやつだね。で、カラダは？」 「俺、あいつの脚が大好きでな。いつまでもしがみついていたくなる」 「おまえはコアラかっ！」健太郎が言った。 「だけどあのやろ、デートの時は必ずミニスカート穿いてくっから、俺いつもムラムラしてんだ」 「じゃあ、ケン兄はどうなの？ 春菜さんのどこが好き？」 「性格についちゃさっき聞いたから、身体な、カラダ」修平が念を押した。 「俺は、あの眼鏡だな」 「え？ 眼鏡？」 「なんだよ、それ」 「春菜さんの眼鏡を掛けた顔をじっと見てると、むちゃくちゃ興奮する。不思議だろ？」 「理解できねえ」 「なんでだよ」 「だって、おまえ、眼鏡に顔埋めたりしがみついたりできねえじゃねえか」 「いや、眼鏡に興奮しているわけじゃなくて、眼鏡を掛けた顔に興奮してるんだよ」 「そうやって我慢できなくなったらどういう行動に出るの？」龍が訊いた。 「キスするしかないだろ」 「そ……そうか、そう来たか」龍が一本取られたという顔をしてつぶやいた。 「ううむ……。結局ケンタの行動が一番マトモだってことに落ち着いちまったか……。何か悔しいな」 ◆ 「ねえねえ、ケンジおじ」真雪だった。 「な、なんだ？」 「夏輝を抱きしめてやってくれない？」 「えっ？」 「この子、お父さんに抱かれたこと、一度もないんだよ」 「…………」 「あたし、お父ちゃんにぎゅって抱きしめられる夢を時々みるんです。写真でしか知らないけど。でも、ケンジさん、あたしの憧れの人だし、って言うか、なんか、あたしのお父ちゃんだったらいいな、ってずっと思ってて……」 ミカがキッチンからリビングに大きなサラダボールを持ってやって来た。「抱いてやりなよ、ケンジ」 「夏輝ちゃんは、それで心が癒されるのかい？」 「はい。ケンジさん……」 ケンジは微笑みながら立ち上がって言った。「おいで」 夏輝も立ち上がった。そしてじっとして目を閉じた。ケンジはそっと背中に腕を回し、ゆっくりと力を込めて彼女の身体を抱きしめた。夏輝はケンジの広い胸に頬を当てた。 生まれて初めて感じる温かさと安心感だった。彼女の閉じられた両目から涙がこぼれた。「お、お父ちゃん……」 すぐに夏輝は目を開け、顔を上げた。「ありがとうございました。やっとあたしの夢が叶いました」そしてにっこりと笑った。ケンジも微笑みを返した。 「これであたしのお母ちゃんを抱いてくれたら最高だな」夏輝がはしゃぎながら言った。「ケンジさん、お母ちゃんと知り合いなんでしょ？ 一度ベッドを共にしてやってもらえませんか？」 「ばっ！ ばかなこと言うもんじゃない！ そ、そんなことできるわけないじゃないか」 ピンポーン。その時玄関のチャイムが鳴らされた。「お、やっと来たか」ミカがスリッパをパタパタ言わせて玄関ホールに急ぎ、ドアを開けた。 「ミカ、悪いね、遠慮なくお邪魔するよ」表には陽子が菓子折を持って立っていた。 「ああ、上がんな。もう娘たち、賑やかに盛り上がってるよ」 ミカは陽子を中に招き入れた。 「やあ、ケン坊、ごめんね、あたしまで呼んでもらっちゃって」 「い、いえいえ。気にしないで下さい、よ、陽子先輩」ケンジは少しおどおどして言った。 「どうしたの？ 顔が赤いよ」 「ほんっと、ケンジさんてシャイなんですね」夏輝がにこにこ笑いながら言った。「素敵っ」 「なに？ どうかしたのか？ 夏輝」陽子が娘の横に立って言った。 「後でゆっくり話してあげるよ、お母ちゃん」 ミカが腰に手を当てて二階に向かって叫んだ。「龍、健太郎、それに修平！ 降りてこい。夕飯だぞー」 ２０１３,８，１ 最終改訂脱稿 ※本作品の著作権はS.Simpsonにあります。無断での転載、転用、複製を固く禁止します。 ※Copyright c Secret Simpson 2012-2013 all rights reserved |
| 2013.10.19掲載 |
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