(67)
福岡の件から1週間が経った。
遠藤も次の日に復帰しており、桜井も来月から出てくるようだ。
康平は昨日、桜井美津子と電話で話をした。
元気のいい声で康平に今の気持ちを伝えた。
桜井も、あの件は、すべてっ吹っ切れたようだ。
康平は、自分に出切る事なら遠慮なく申し出るようにと桜井に言い渡す。
部署の異動も考えたが桜井自身が、それを断ってきた。
絶対のセンターで頑張ると意志の強い答えを返した桜井に康平は、ホッとしながら電話を切った。
「遠藤。」
「はい。」
遠藤が局長室に入っていく。
「桜井君が来月から出社するそうだ。お前にも宜しく言っておいてくれとさ。」
「そ、そうですか!」
「もう元気になったようだ。」
「・・・・良かった・・・・良かった・・・」
遠藤が康平に何か言いたそうな素振りを見せソワソワしている。
「どうした?」
「あのー・・・・その・・・」
「はっきり言えよ。」
「は、はい。・・実は、福岡に行く前日に・・・その・・彼女にフラれまして・・・・」「は?・・それと桜井君と何か関係があるのか?」
「いえ・・その・・振られたからという訳じゃないんですが・・・・その・・えーっ・・・・・彼女・・桜井君に付き合いを申し込もうと・・思って。」
康平は、一瞬、遠藤の言っている意味がわからなかったが、すぐさま驚いて言い返す。「・・・・・し、真剣なのか?」
「行きの飛行機の中で、彼女が僕に好感を持ってくれてる事を知ったんです。」
「ほぉう。」
「今回、彼女があんな事になった責任や哀れみで言ってるんじゃないんです。マジです。実は、彼女から連日電話が掛かってきて、あんな事になったのは貴方のせいじゃないわって・・気にしないでって。反対に励まされちゃって。」
「・・・・・」
「僕は、彼女の責任感と、人を気遣う優しい心に惚れたんです・・それに美人だし。」
遠藤が赤面しながら心情を康平に説明した。
康平は、遠藤という男を見直した。
康平は、しばし遠藤を凝視すると、急に立ち上がって遠藤の肩を叩いた。
「遠藤っ! お前、いい奴だ!」
「今夜、僕から電話をして彼女に伝えます。」
「そうか。よし、俺も応援するぞ。」
「はい、ありがとうございます。」
遠藤が頭を下げて局長室を出て行った。
遠藤らしい決断と人を見る目がある洞察力に康平は、なぜか気分が良かった。
− 昼休 −
「東堂、黒田、外に食いに行くか?」
東堂が包みを康平に見せる。
「局長、すいません。今日は愛妻弁当なんです。」
黒田は、鞄を持っている。
「局長、私は今から本社へ行きますので。」
「あ、そ・・・」
(・・一人じゃ寂しいな・・・)
康平は、フロアーに出てエレベーターに向かった。
「局長っ!」
美紀と恵美子が康平に声を掛けた。
「おう。ご両人!」
「局長一人みたいですね。お昼、一緒に行きません?」
「行く、行く。外に食いに行こう。上は込んでるからな。」
「おごってくださいね。」
「君たちに払わせたことないだろう。」
美紀と恵美子が舌を出した・・・
3人は、センタービル真向かいの和食店に入った。
それぞれ好みの定食を注文する。
「ところで局長、例の件はいつにします?」
美紀が康平に問い掛ける。
「ん?・・例の件って?」
「何、言ってるんですか。奥様と・・の事です。」
「ああ、そうだったな。いつがいい?」
「いつがイイって言ったって・・・・局長が決めてくださいよ。」
「んー・・じゃ今週の土曜日は?」
二人は喜んで承諾した。
美紀と恵美子は、食事をしながら4Pの話題に集中している。
康平は、周りの客を気にしながら冷や冷やしていた。
「おい、君ら、もうちょっと小さい声で話せよ。」
「・・あ、す、すいません。」
康平が、二人を見ながら箸を口に持っていった。
「・・ん・・・・・・痛たたっ・・」
「どうしたんですか、局長?」
康平が口の中から異物を取り出すと出てきたのは陶器の箸おきだった。
美紀と恵美子が、それを見て笑いを堪えている。
「な、・・奥歯が欠けちまったよ・・」
美紀と恵美子がハンカチで顔を覆って肩を震わせた。
「・・・・・おい君ら・・ひょっとして笑ってるのか?」
美紀がそのままトイレに走っていく。
恵美子は、遂に腹を抱えて笑い出してしまった。
トイレから出てきた美紀は、まだ笑っていた。
「ったく・・・君らの話が気になったから、こんな物を食っちまったんだぞ。」
美紀と恵美子は、笑いが止まらず康平の顔を見る事もしなかった。。
「こりゃイカン、美紀、この辺に歯医者ないか?」
美紀がハンカチで涙を拭きながら康平に答えた。
「駅ビルの地下に原デンタルっていう歯医者がありますよ。」
「そうか、じゃちょっと行って来る。」
康平は、代金を先に払って急いで歯医者に行く事にした。
康平は駅の地下に入り美紀の言っていた原デンタルを探した。
(ここか・・)
ちょうど、中から歯科医らしい女性が出てきた。
「あ、すいません。先生ですか?」
「はい。」
「大変申し訳ありませんが、ちょっと見てもらえませんか?」
その女性は、康平をじっと見ていた。
「・・あの・・康平・・君? 荒尾康平君じゃない?」
「え・・・はい・・そうですが。」
「やっぱり。恭子です。原恭子。」
「・・・・・・・・あぁーっ、思い出した。恭子君か。」
原恭子は康平の中学時代のクラスメートだった。
恭子は両親も歯医者で、康平もよく治療に行った覚えがある。
「そうか、君も歯医者に。」
「ええ、兄もよ。家族全員が歯科医なの。」
「そうなのか。・・恭子君、悪いが見てくれないかな?歯が欠けちゃって。」
「どうぞ、お入りになって。」
恭子は、もう一度、入り口の鍵を開けて康平を中に入れてくれる。
恭子は、康平を椅子に座らせると早速治療を施してくれた。
「・・・・・・」
「・・ァガガガッ・・・ィテテテッ・・」
「我慢しなさいって。・・・・・・はい、ウガイして。」
「型とるから、しばらく我慢しててね。」
康平は、口を開けたまま天井を見ていた。
恭子が型を外し背もたれを上げる。
「はい、今日は終わりよ。2日後に来て。それまでに作っておくから。」
「助かったよ。ありがとう。」
恭子が、康平が立ち上げるのを見て誘いをかけてくる・・・
「ね、幸平君、もし良かったら、お茶でも行かない?」
「・・ああ、いいよ。無理聞いてくれたお礼に、おごらせて貰うよ。」
康平と恭子は、地下街の喫茶店に入った。
「幸平君は、今、何やってるの?」
「太平洋製鉄に勤めてるんだが、今は総合ビルのセンターにいるんだ。」
「へぇーっ。ゼネコン大手か。」
康平が恭子に問い返した。
「そう言えば、性が変わってない様だけど・・・・・。」
「3年前別れたの。だから、また元の名に戻したのよ。」
「・・・そうか。」
「・・・康平君って、一段と格好良くなったわね。」
「ははっ、そうかな? ありがとう。」
「奥様もいるんでしょ。」
「ああ、IK観光に勤めてるんだ。」
「ふぅーん。幸せそうね。」
「まぁね。」
恭子は、しばらく黙っていた。
何か思いふけっているようだった・・・・・
そして・・・
「ね、幸平君、今夜、飲みに行かない? 昔話でもしたいわ。」
「あ、ああ。・・・いいけど。」
「ホント? 」
「ああ、・・・じゃ、このビルの隣にある居酒屋でも行こうか?」
「嬉しいわ。私、午後は休診なの。先に行って待ってるわ。」
その後、康平は、恭子と30分ほど話をしてセンターに戻った。
康平がオフィスに戻ると課員が康平を見ながら笑っている。
(美紀と恵美子のやつ、俺を話のネタにしやがったな。)
康平は咳ばらいをして局長室に入った。
美紀が書類を持って局長室に入ってきた。
「局長、印をお願いします。」
「美紀、お前、俺のさっきの事を笑い話をしたろう?」
「すいません。つい喋りたくなっちゃって。」
「お前がHの時、汁を大量に流す事を話すぞ。」
「局長、それって、ネタのレベルが違いすぎません。」
康平は、笑いながら書類に判を押した。
恵美子が部屋を覗いているのに康平が気付いた。
「恵美子、お前もだぞ。ア○ルで気絶した事を言うからな。」
「局長ぉぉー・・・」
「ははっ、冗談だよ。」
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今日は、何事もなく1日が終わった。
「局長、飲みに行きません?」
美紀と恵美子が誘ってくる。
「すまん、今日は先約があるんだ。」
「えぇー、そうなんですか?・・じゃ二人で行こっ、美紀。」
「そうね。」
康平は、センターを出て駅ビルの隣りにある居酒屋に向かった。
カウンター席に恭子は座っていた。康平が後ろから声を掛ける。
「よぉ、待ったかい?」
「あ、康平君、さっき来たところよ。」
康平はビールを頼んだ。
「酒は飲めるのかい?」
「ふふっ、大好きなの。」
「そうか、じゃ、パァーっといくか?」
二人は、中学卒業以来の再会に乾杯をした。
一口でビールを空けると恭子が一方的に康平に質問責めを開始しする。
質問されては答える康平に、更に違う質問が繰り返された。
酒の勢いもあってか恭子は、際どい事も聞いてくるようになった。
「ね、ね、康平君。浮気した事ある・・」
「・・えっ・・あ・そのー・・」
「その慌て様は・・・あるわね。」
康平は、さほど気にしてはいなかったが、陽気な恭子との会話に全てを話してもいい気分になっていた。
「・・・嘘ぉぉぉーっ・・・。・・・って事は奥様を入れて5人も・・・」
「おい、恭子君、声が大きいって・・」
康平は慌てて周りを見ながら恭子を制止する。
「ご、ごめん。・・・でも、それって本当なの?」
「ああ。」
恭子は目を合わさずに、頬を染めながら囁いた。
「・・・康平君、・・・・そのぉ・・・私とじゃ駄目かな?」
恭子が康平に誘いを掛けてきた。
「え・・君と・・かい?」
正直、恭子がそんなことを言うとは思っていなかった康平は驚いた。
今度は、康平を見つめながら恭子が呟く・・・
「やっぱり駄目かな・・私じゃ。」
「いや、そんな事はないが・・・・」
恭子が康平に寄り添ってきた。
少々酔いもあるのだろうが、それにしても20年振りの再会にしては恭子の行動と言動は大胆だった。
康平は、迷ったが恭子の誘いに承諾した。
恭子が康平の言葉に喜びながら再確認してくる。
「ホント、康平君・・・」
康平は目で頷いた。
「じゃ、今から行くかい?」
「ええ。」
康平と恭子は、店を出てクラウンホテルに向かった。
康平がフロントサービスで鍵を受け取り恭子とエレベーターに乗り込んだ。
部屋に入るなり康平に抱きつく恭子・・・
「康平君・・・わたし男の人・・・・・久しぶりなの・・・」
康平は恭子のヒップを引き寄せると唇を合わせた。
恭子の瞼と口元が震えている・・・
康平は恭子のスカートをたくし上げて股間に触れてみた・・・・・・・・
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