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就業時間を迎えた礼子は、受付を通りホールに出た。
既に南は、ホールの外で待っていた。
「ごめんね。南君、無理言って。」
「いえ、とんでもないです。」
「とりあえず、ご飯を食べにいこうか?」
「はい。」
喜ぶ南と礼子は駅前の寿司店に向かった。
南は、礼子と歩く姿を他の男性社員に見せ付けるように優越感に浸りながら肩を並べる。
時折、演技っぽく笑顔を見せながら、さも親しげであるかのように他愛もない事を礼子に喋りかけていた。
偶然、その姿を山岸が見つけると慌てて声を掛ける。
「れぃ、、あ、・・と・・・・・荒尾課長っ。」
「あ、部長、ご苦労様でした。」
「ど、どこかに行くのかね。」
「ええ、彼とデートなんです。」
「ぇ・・で、デート?」
「フフッ、じゃ失礼します。」
冗談で言ったつもりの礼子も山岸にとっては、そんな風に聞こえなかった。
この間の件もあり気が気でなかったのだ。
もはや山岸の心の中は、はちきれんばかりの状態だった。
恨めしそうに礼子の後姿を見つめる山岸をよそ目に礼子は南と歩いていく・・・・・・
店に入って既に1時間ほど経過した・・・
礼子は、南と寿司をつまみながら説明を聞いている。
頷きながら相槌を打つ礼子・・・
「なるほど、そういうことね。」
「課長、簡単でしょ。」
「うぅん、南君の説明が上手なのよ。ありがとう。なんだか自信がついたわ。」
「そう言っていただけると僕も嬉しいです。」
「ね、どんどん食べて。私のおごりだから。」
「はい。」
「他にも何か、お礼しないとね・・。」
南は、必死の決意で礼子に希みをぶちまける。
「あ、あ・・・あの課長・・」
礼子が南を見る。
「礼は結構ですから・・・い、い、い、今から、の、の、飲みに・・・い、い・・」
礼子は、クスクスと笑いながら南に答えた。
「いいわよ。飲みに行くだけなら。」
「え、えぇぇー・・本当ですかぁ!!」
「ちょっと南君、声が大きいわよ。」
「す、すいません。」
「ちょっと待ってて。主人に電話するわ。」
礼子は、席を立つと携帯から康平に電話をした。
[おう、ゆっくりして来い。さっき偶然、一男さんから電話があって焼肉やってるから来いって言われたんだ。]
「そうなの、わかった。なるべく早く帰るわね。」
[ああ。慌てなくていいぞ。]
礼子は電話を切って席に戻ると南に確認した。
「南君、OKよ・・・そのかわり飲むだけよ。」
「は、はい、勿論です。」
礼子と南は、しばらくして寿司屋を出た。
南は、普段自分がよく行くパブに礼子を連れて行った。
「課長、ここなんです。」
「へぇー、お洒落なお店ね。」
南は、礼子とプライベートボックスに入った。
すぐに店員が注文を聞きにボックスに入ってくる。
礼子は、南に促されカクテルを注文し南はブランデーを頼んだ。
「課長と一緒に飲めるなんて夢のようですよ。」
「何言ってるのよ南君。私より若い子が一杯いるじゃない。」
「いえ、課長のようにオーラが掛かったような女性はなかなか・・・・」
「南君、それは、かなり大袈裟よ。」
礼子はそう言いながらも悪い気はしなかった。
二人は、自然に溶け込みあいプライベートの話題にまで入っていく。
「でも課長って本当に色っぽいっすねー。」
「そうかしら。」
「課長を誘ってくる人も多いんじゃないですか?」
「何言ってるのよ。南君もかなりの人気者じゃない。内の課の女の子達も貴方のファンは多いのよ。」
「・・・い、いや・・そうでもないっす。」
礼子は、いつの間にかカクテルからワインに変えて既に半分を空けようとしていた。
ほのかな酔いもあり気分も乗ってきている。
トイレに立った礼子は、帰ってくると南の横に腰掛けた。
「南君、彼女いるの?」
「ええ、・・以前は・・・・今は、まだ・・・です。」
「そう、寂しいわね・・・・・」
「ええ・・・課長みたいな人がいたら直ぐにでも付き合うんですけど。」
「ま、上手い事言っちゃって・・。」
「でも、課長、僕は課長と部署は違ってもどんな事でも協力しますから。」
礼子は、ふと康平の言葉を思い出した。
(自分の味方を、沢山作るのはセオリーさ。まず自社の人間を完全に自分の手中に収める事が先決だな。お前には素質がある。ただ躊躇している時間が長いんだ。失敗は誰でもある。それを怖がっていたら、いつまでたっても大きくなれないぞ。)
「課長、どうしたんですか?」
「え・・うぅん、何でも。」
(ちょっと康平が言ってる意味とは違うかもしれないけど、南君に私の情報網になってもらおうかな。優秀なうえに管理部は情報の宝庫って言われてるし。)
礼子は、悪戯心に南を誘惑してみた。
極自然に挑発し南の心理を見抜こうとした。
「ねぇ、暑くない・・南君」
「そうですか。」
礼子は、ブラウスの上のボタンを外した。
昼に見た礼子の紺色のブラジャーが上からよく確認できる。
礼子は太腿を南に押し付けながら演技を開始した。
「あぁー・・ちょっと酔っちゃったかな・・」
「大丈夫ですか?」
「・・・・んー、このまま帰ると主人に怒られるし、どこかでシャワーを浴びてから帰るわ。そろそろ出ましょ、南君・・・」
「は、はい・・・」
礼子は、がっかりとする南を見ながら席を立った。
外に出た礼子は、周りを見渡しビジネスホテルを探した。
「南君、この辺でビジネスホテル知らない?」
「あ、ああ、、それならこの通り向かいに3、4件ありますよ。」
「そう、じゃ、私そこで少し酔いを覚ますわ。」
そう言うと礼子は、横断歩道を渡ろうとした。
「課長ぉっ!まだ信号赤ですよ。」
慌てて礼子を止める南・・・
当然、礼子はわかっていての行動だ。
しかし南は、このまま一人で礼子を歩かせるのは危険と思ったようだ。
「課長、そこまで一緒に行きますよ。」
「そぉう? ゴメンネ、南君・・・・」
礼子は、南に寄り添いながらホテルに向かった・・・・・・
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