思い出の君、今いずこ


思い出の君、今いずこ『NTR文芸館』矢野凉真作
十年後の八月、また出会った彼女は――。　――オタサーの姫になっていた。　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊　始まりは、夏休み前最後の部会で部長が口にした言葉だった。「我々Ｈ大動画部も他大学とのサークル交流を推し進めていきたい。その手始めとしてまずは八月の頭にＦ大映像研究会との会合を設定した」　三年の部長が引率、あとは今後の付き合いを見据えて一、二年主体で臨むという方針の元、揃ったのは五人。「……え？　俺も行くんですか？」　うち一人が、十八歳の一年生、藤坂雅樹（ふじさかまさき）であった。「うむ。Ｆ大映像研究会といえば名門だ。十年ほど前に有名な映画監督を輩出してな。他にもプロのクリエイターがぽちぽち出ているし、勉強になるだろう。行って色々吸収してくるぞ」「は、はあ……」　高めのテンションで滔々と語る部長に、雅樹は困ったような生返事を返した。　何となくアニメとか好きだから、という程度の軽い感覚で動画部に籍を置いている自分に、このミッションは少々荷が勝ちすぎなように思えた。「それに、向こうにはうちと違って女子部員がいるらしいぞ。もしかしたら運命の出会いってやつがあるかもしれん。どうだ？　これは魅力的だろう」「え、ええ、まあ……」　鼻息を荒くする部長に対し、雅樹の返事はますます生っぽいテイストが強くなる。　いくら相手に女子部員がいるといっても、それがアニメだのラノベだのに出てくるような、いわゆる「運命の出会い」につながるとは到底思えない。雅樹にとっては、そんな都合のいい展開などまさに二次元だけの話でしかなかった。　それでも、一応は部会を通して決まったことを断るわけにもいかず、雅樹は照りつける夏の陽射しを全身に浴びながら、待ち合わせ場所へと足を運んだ。「あ、部長。どーも」「お、藤坂も来たか。よし、これで全員だな。向こうは少し遅れるそうだから先に店に入って待つことにしよう」　会場は、本業は居酒屋だが昼は定食屋もやってますといった感じの、小さな店。「やあ、どうも。遅れまして」　小上がりに入ってしばらく待つうちに、Ｆ大映像研究会の面々がぞろぞろと姿を見せた。「あれ……もしかして、雅樹？」　五人の真ん中に座った雅樹に、正面から声がかかる。「み、美由？」　目の前で驚きの表情を浮かべていたのは、匂坂美由（さぎさかみゆ）だった。　小三の春に転校してきて、夏休みの終わりまでをともに過ごした。クラスで席が隣になり、家も近かったため、毎日のように一緒に遊んだ女の子だ。「うわー、ほんとに雅樹だ。あっはは、すごーい。久しぶりだねー」「あ、ああ……」　ぱっちりした瞳をきらきらと輝かせる美由に対して、雅樹は呆然としたままなかなか事態を飲み込めない。（……あ）　録画映像を巻き戻すように記憶が遡り、あの日の思い出が一気に頭の中を駆け巡った。　十年前の、八月。　夏の夕陽に包まれた、秘密基地。　学校近くの裏山にある、洞窟とも言えないくらいのささやかなくぼみが、いつも二人だけの遊び場だった。「引っ越すの」　壁面に背をもたらせ、遠くを見つめながら美由は言った。「な、何で？」「お父さんの仕事の都合。いつものことだけど、今度は少し早くて……」　並び立つ雅樹の問いにも淡々と、目を合わすことなく答える。「そ、そんな……」「だから、今日でお別れ」　言葉を失う雅樹にそう言ったところで、美由の目から、すーっと一筋の涙がこぼれた。「約束、してくれるかな？　雅樹」　親指でそっと涙を拭うと、美由は笑顔を作ってまた語りかける。「十年後に、この八月に、また会おうって。そしたらその時は、わたしも雅樹ももっと大きくなっていて、自分達の意志でずっと一緒にいられるはずだから」　時間にすれば、ほんの数秒。　いっぺんに大人びた美由の顔に目と心を奪われながら、雅樹は何度も頷いた。「分かった……分かったよ、美由。約束する。十年、待ってる。絶対、忘れない」「うん。ありがとう、雅樹。約束だよ」　美由はにっこり微笑むと、雅樹にそっと顔を寄せる。「え？」　何とも言えない甘く柔らかな感触が、雅樹の頬に残った。「じゃあね。わたし、もう行かなきゃ」　精一杯の笑顔で手を振り、去っていく美由。「……」　逆光に向かって駆けていくその背中を、雅樹は頬に手を当てながら、ただ呆然と見送るしかなかった。（ま、まさか……）　こんなことが、本当にあるのだろうか。　数合わせ程度の軽い気持ちで参加したのに、とてつもない、奇跡のような巡り合わせを体験してしまった。「……」　雅樹が眼前に座る女の子を、改めてまじまじと見つめる。　艶のある長い黒髪は昔のままだが、前髪が眉の上で切り揃えられ、いわゆる「ぱっつん」になっているのが特徴的だ。やや丸めの顔にくりっと大きな両瞳が、愛らしい小動物の佇まいを連想させる。小さめの鼻と潤んだ唇もバランスよく配置されており、外見的にはかなり可愛い部類と言って差し支えないだろう。ゴスロリ風の衣服に包まれた身体は細め。すらりと伸びた足に、ピンクと白のストライブがあしらわれたニーハイがよく似合っている。（もしかしたら……）　美由も、あの約束を覚えているかもしれない。　雅樹はふと、そう思った。　全くの偶然ではあったが、今年はちょうど十年目。そして約束の、八月。「ん？　どしたの雅樹？　ぼーっとして」「あ、ああ。ちょっとな。昔のことを思い出して。別れ際にした、約束とか……」　心臓が破裂しそうなほどの緊張感を必死に隠し、雅樹がさりげなく話題を振った。「約束？……うーん、何だろ。何しろ昔のことだからねー、わたしあんまり覚えてないやー。ごめんねー。あっはは」「そ、そっか、そうだよな。ははは」　心の中でかなりの落胆を覚えながらも、雅樹はそれを悟られないように笑ってごまかす。「え？　なになに？　姫って彼と知り合いなの？」　美由の横から話に割り込んできたのは、どことなく口調の上ずった銀縁メガネの男。（……ひ、姫！？）　まさかの呼称に目を見開く雅樹をよそに、美由が微笑みながら口を開いた。「うん。小学校で同じクラスだったんだ。わたしがすぐ引っ越しちゃって、一緒だった時間は全然短いんだけど」「へー、そうなんだ。あ、俺、武田。よろしく。あとはそっちから」「どうも、藤井っす」「は、初めまして、中村です」「……遠藤」　美由の両横に控えるむさ苦しい男達が、それぞれの口調で挨拶を済ませる。「よーし、じゃあこっちも名乗ろうか」　部長の発言から、今度はＨ大側の自己紹介という流れになった。　それが終わる頃には固かった場の空気も大分ほぐれ、話が徐々に盛り上がり始める。「それにしてもこの話、すんなり受けてくれるとは思わなかったよ。よそは返事が遅くてね」「そうなんですか？　うちは姫が行きたいって言ったらその時点で満場一致の賛成になるんですぐ決まりましたけど」　部長の言葉に、武田が応じた。「美由……姫って、呼ばれてるのか？」　雅樹はそっと尋ねてみる。「うん。武田くんだけじゃなくてみんなそう呼んでくれてる。外で他の人に聞かれるのは少し恥ずかしいんだけどねー。あっはは」「何言ってんの。姫は姫。俺達四人は全員、姫に絶対の忠誠を誓ってるんだから。な？」　頬を赤らめる美由の横から言い放つ武田に、他三人が無言で頷いてみせた。「ありがとー。わたしもみんなのこと大好きだよー」「……」　のろけるような美由の言葉に言い知れぬもやつきを感じて、雅樹はぐっと口をつぐんだ。　――その後も、和やかに話は続いたが、「それにしてもＦ大の映像研究会って凄いよね。名門なんでしょ？」「いえいえ。昔はともかく、今はこの五人で細々とやってますって感じなんで。別に映画とか撮ってるわけでもないし、名門だとかいっても実際はただの小規模オタサーなんですよねー、わたし達。あっはは」「……」　昔とは違う妙にわざとらしい調子でけたけたと笑う美由に、雅樹は会話の合間をぬって時々ちらちらと複雑な目線を送るのであった。
【後編】
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『NTR文芸館』
2017年5月13日掲載
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