残照 【知佳の美貌録】知佳 作
忘れえぬ記憶の中に 　沙織を身籠らせた男の捜索は原点に立ち返っていた。　 　研究所で調べられたすべての書類を再調査し、その胤がある種新三郎と似ていることに気づいた。 　そこで養護施設を調べ、離れ離れになった弟が今も生きていることを突き止め、現住所に走って果たして同一人物か周辺の聞き込みから調査が始まった。 　結果、男は施設を出てから職業を何度も変え、いつごろからかわからないがある種の宗教団体に出入りしていることを突き止めた。 　男と教団、それがなぜ沙織を狙わなければならなかったか、捜査員の一方はそれを探し出すため北里家に昼夜を問わず張りついた。 　ある日の明け方近く、張り込みに疲れつい脇にあった電柱に向かって村上は用足しを始めた。 　出しきって身震いしながらふと見上げた電柱の中ほど、妙な高さに広告が貼り付けてあるのに気付いた。 　広告を張りつけるなら普通は路上を歩く人の目の高さか、それより少し高いところに貼る。が、それがこの広告に限って明らかに邸内にある植え込みの　さらに上から覗き見ないと気づかない場所に貼り付けてある。 　見張り用の双眼鏡を取り出してその広告を遠間から見た。 　沙織が通っていた病院名と不妊治療・秘密厳守という文字が飛び込んできた。 　このふたつを合わせて考えれば不妊に困っていた沙織の鼻先に胤の話をちらつかせ病院に向かわせる目的で広告を張り付けたことになる。 　通常なら不妊治療は夫婦そろって病院を訪問し、検査を受けた結果によって双方の同意をもって誰彼の冷凍保存の精子を妻の体内に植え付ける。 　その夫の精査を進めるに当たって胤がないことを本人に告げられるということを沙織は隠したかった。 　だがそれでは北里家の待っている子宝はいつまで経っても得られない。 　恩返しのつもりで自分だけ犠牲になればと沙織は単独で病院に向かった。 　ところが清純な沙織にこの病院は健常な精子提供者と偽って、今ちょうどその提供者がみえていると、この男との行為を勧めたのではなかろうかという疑問が湧いた。 　そこで病院の院長の身元を洗うと、病院は医療事故で経営が破たんし院長は教団から多額の借金があることを突き止めた。 　警察の取り調べに対し院長はあっさりと行ってはならない男女の直接的な行為を斡旋したことを自白した。 　教団幹部のその男の脅しに屈し、不妊治療など行ったこともないのに　いかにもできるような口ぶりで診察に当たり、その場で優秀な精液提供者として男を紹介したことも吐いた。 　もっと驚いたことに、男は病院からそのまま男が所有するバンガローに沙織を連れ出し、そこで人工授精と称しナマナカで犯していたのだった。 　件の男はどうしていたかというと、教団の村には資金集めが必要であると称し幹部以外の男はほとんど不在にしていた。 　教祖や幹部の生活全般に渡って仕えるのは資金集めに全国を飛び回る男たちの妻が当てがわれた。 　幹部はその妻たちに教祖様直々の修行と称し快楽を施し境地に至ると性行為を行って後妻たちに向かって修行成れりと都合よく説いていた。 　一旦関係を持つとその女たちは快楽はすなわち修行であり出世であると勘違いし先を争って修行を求め男の元に押しかけて来るようになった。 　修行に名を借りた酒池肉林だったがそれを見るにつけ、いつしか男の目には女は不浄の生き物として映ってしまっていたのだ。 　貞淑を装いながら胤を仕込んで欲しいと願う沙織にもいつしか嫌悪感を抱くようになっていった。終いには疎ましい故殺してしまおうとさえ思うようになっていった。 　院長の自白によって教団の村では一種異様なことが行われていることを知った。警察は直ちに捜査令状を取り教団敷地内に立ち入った。 　そしてその悲惨な状況を目にした。あの焼身自殺と判断された駐在所の巡査が焼け死んだ親子は酷い栄養失調だったとの報告と合わせその死に方を不審に思い調査に加わることを願い出てくれていた。 　こうして沙織とその子供たちが暮らしていたバンガローに北里家の命を受けた探偵社の村上が警察の殊に駐在所の巡査を携え押し入ったのだ。 　運が良かったことは飢餓で焼身自殺と思えた遺体の中から稚アユが検出されたことで、これが密漁で捕獲されたものである可能性が否めないことから主に密漁者の割り出しに全力が注がれた。 　その捜査線上に上がったのがこの教団の幹部で今回胤に絡んでいるとみられるバンガローの所有者の男だった。 　教団の資金を得るため禁漁期間であっても大がかりな立て網を仕掛けアユを追いこんで大量に捕獲してしまうという方法で最盛期には月に７ケタを超える稼ぎを叩きだし教団に貢いでいた。 　別件で任意同行を求められた男は教団全体の責任と脅すとあっさりと教唆殺人について口を割った。 　バンガローに親子を留め置き母親を辱め、その子供を餓えさせることで憂さ晴らしするつもりだったものが気が付けば栄養失調の極に達していて、誰の目にももはや救いようがなかったのだと語った。 　しかもそれが人妻をだまし孕ませた我が子とあって尚のこと罪に問われると思い、いっそ殺してしまえばとこの計画を思いついたと語ったのだ。 　餓えた親子がおそらく自殺した日に教えたとおりの道を辿ってこの河原を通りかかるであろうことを予測し、餓えた人間に一気に食べ物を与えると死と直結することをもものの本で読み、その日にあの場所で獲れ立ての稚アユを焼いて食うと美味いだろうからやってみろと闇漁仲間を誘ってやらせていたのだ。 　裁判と認否のため採取されたＤＮＡ資料から、この男が紛れもなく新三郎の生き別れとなった実の弟で、兄が裕福な家庭にもらわれていったことを嫉んで美人妻の沙織を弄って家庭を壊してやろうと仕組んだことだったとわかり自白もしていた。 　殺人に至ったことについては道義的に餓えさせ殺したとなれば教団から追われるかもしれないので、誰にも知られることのないよう始末したかったとも語った。 　男は幼○虐待・婦女暴行と殺人ほう助の罪で起訴された。 　病院も役所も当人たちの戸籍抹消に冷酷な法の網を掛けたが、兄が命を懸けて弟を守り通し、その影響で身体に重篤な障害が残ったことは義務であるはずなのに都合が悪いからと孤児を養子として引き取ってくれた北里家には告げなかったのである。 　裁判の関係上、施設から提出された男の幼い頃の写真をみせられた新三郎の目に映ったのは、長い年月忘れることのできなかった吹雪の病院の玄関先で寒さに震えながら必死に見守った可愛い弟の顔だった。 　あの秋の夕暮に、不審に満ちた気持ちでみた奈緒の横顔とうりふたつの男の子の顔だったのだ。
【前頁】
あなたのひと言が作者の励みとなり、新たな作品が生まれます。ご感想宜しくお願いします。
小説提供サイト
【知佳の美貌録】
2023年9月9日掲載
Copyright (c) 2023 知佳 All rights reserved.

▲