『綾　長安人中伝』
（あや　ちょうあんじんちゅうでん）
『愛と官能の美学』Ｓｈｙｒｏｃｋ 作
第３９話

　地下に降りると鉄格子に遮られた牢獄から囚人の影が見えた。
　呂布たちは万が一、綾がいることも考えて、牢獄の各部屋を隈なく覗いた。
　寝そべっている者もいれば、呂布看守と間違えて話しかけてくる者もいた。

「か・・・看守、飯はまだか・・・腹が減った・・・」

　格子の向こうから力の無いかすれた声が聞こえてきた。
　配下の１人が何か答えようとしたが、陳宮はそれを制した。

「余計な会話はやめておけ」
「あ、はい」

　呂布たちは牢獄を通り過ぎて、通路をさらに奥へ進むと、左右に扉が見えてきた。
　左側は倉庫と書かれている。
　右を見ると【尋問室】と書かれていた。

（ここです）

　先導役の兵士が呂布に目で合図を送った。
　呂布は静かにうなずいた。
　やっと綾の捕らえられていると思われる目的地に辿り着いた。
　だが本当に綾はここにいるのだろうか。
　もしかしたら、他の場所に閉じ込められているのかも知れない。
　それは一種の賭けであった。

　呂布は眉を吊り上げ、今にも先頭で飛び込もうとしている。
　陳宮は血気に逸る呂布を小声で諭した。

「この扉を蹴破り中に突入した場合、敵の人数にも寄りますが、おそらく激しい戦闘となりましょう。そうなると、囚われの身である綾様の身がいよいよ危なくなると思います」「では、どうすればいいのじゃ」
「囮（おとり）が必要です」
「囮？どういうことだ？」
「詳しく説明をしている暇がありませんので、手短に申します。誰か１人が尋問室と牢獄との間で、わざと小火（ぼや）を起こし、大声で叫ぶのです。そうすれば、尋問室にいるであろう兵士達も慌てて飛び出し、小火の方に向かうでしょう。すると尋問室に残るのは当然、首領格の者と僅かな兵士だけということになると思われます。ただ、そのためには、我々のうち１人が犠牲にならなければなりませんが・・・」

　陳宮は苦しそうな表情で語り終えた。
　呂布も同様に顔を曇らせた。

「良い策だが１人でも犠牲は出したくない。その策はやめておこう」
「少々お待ちください。そのお役目、私にやらせてください」

　突如１人の若い武将が名乗り出た。
　呂布はいった。

「死ぬぞ」
「構いません。呂布将軍のお役に立てるのなら、一命投げ打ってでもお役目果たしてみせます」
「何という・・・」

　呂布は配下の自分へのあまりにも純粋な忠誠心に心を打たれ、目頭を熱くした。

「よし、わかった。その役目、お前に頼もう」
「ありがとうございます」
「しかし、お前を無駄死にはさせないぞ。尋問室突入組みは私を含めて１０人で攻める。残りの３人は火の元に走った敵兵の背後に回りこみ彼を援護するのだ。よいか」
「はい、わかりました」

　囮を立てて、敵兵を分散させ、首領格の警護を薄くする。
　そこを一気に攻め落とすという策であった。
　こちらも本隊と別働隊に分散する分、危険性も高まるが、今置かれている状況では、最善策といえるだろう。

　作戦はすぐに実行に移された。
　囮となる若い兵士は松明を持って、呂布たちから離れていった。



第４０話


　藁に火が点けられバチバチと音を立てて燃え始めた。
　囮の兵士は空かさず、大声を張り上げて火災が発生したことを告げた。
　これも作戦のうちだ。

「火事だ〜！火事だ〜！」

　大声を聞いて騒ぎ出したのは、看守よりも囚人達だった。

「大変だ！火事だぞ！」
「うわ〜！火事だ〜！おい！看守〜！早く水を持って来てくれ〜！」
「助けてくれ〜〜〜！」

　騒ぎを聞いて慌てて駆けつけてきたのは２人の看守だった。
　囮の兵士が火点け人であることなど露にも疑っていない様子だ。

「おお！ほんとだ！火事だ！早く消さなくては！」

　囮の兵士は火元をこん棒で叩き、あたかも消火作業をしている素振りを見せている。
　看守達は狼狽しながらも、まもなく水桶を持って飛んできた。

　廊下での騒ぎは拷問室にいる張宝達の耳にも入った。

「張宝様！大変です〜〜〜！！牢獄の方で火事が発生したようです！」
「なに？火事だと！？おい、お前たち！ここで鼻の下を伸ばしていないで早く消して来い！」
「はい！分かりました！」

　張宝と参謀格の僅かな武将を残して、多くの兵士達が廊下へと出て行った。

「おおっ！あそこで燃えているぞ！」
「看守達だけでは無理だ！おい！俺達も早く行こう！」
「くそ〜せっかくいいところだったのになあ」
「ははは、火を消した後でまた楽しもうぜ。今は消火が先だ」

　綾をいたぶる愉悦にどっぽりと浸っていた兵士達であったが、まるで目が覚めたかのように真顔で失火現場へと急行した。

「おい！もっと水がないと消えないぞ！もっと水を汲んで来るんだ！」
「は、はい！」

　現場に駆けつけた兵士は、看守に水汲みを命じ、自分達は板で叩くなどして鎮火作業を行なった。

　廊下の曲がった所でそっと息を潜め、彼らの様子を窺う人影があった。
　参謀の陳宮が小声で言った。

「今、敵は消火作業に夢中になっている。背後を槍で一気に突くのだ。敵は１０人ほどいるが、やつらには油断がある。 敵の３人を倒した後、槍をすぐさま引き抜いて、剣を抜こうとした次の３人の兵士を突く。そしてやつらがこちらを向いた瞬間を狙って、敵に成りすました仲間が切る。それから、水汲みに行った２人の看守も戻ってくるだろうから、油断するな。良いか。では行くぞ」

（そろりそろり・・・）

　陳宮達は掛け声をあえて上げず、黄巾兵の背後を一気に襲った。

「ぎゃ〜〜〜〜！！」
「ぐわぁ〜〜〜〜！！」
「げげぇ！！」
「うわ〜！敵だ！」
「なんだと！？もしかしてこの失火は罠だったのか！？」

「今頃気づいても遅いわ！これを喰らえ！！」
「ぐわ〜〜〜っ！！」

　黄巾兵は慌てふためきながらも、剣を抜いて応戦しようとした。
　その瞬間、彼らの後から別の刃がきらめいた。

「ぎゃあああ〜〜〜！！」
「何だと！？貴様、敵だったのか！？くそ〜〜〜っ！！」

　少数の兵力で多数に打ち勝つ。
　その最も効果的な手段は挟み撃ちである。
　敵に背中を壁につけさせず、中央に導くことも、兵法の基本といえるのである。
　まんまと罠に填まった黄巾兵は一矢報いる事もなく、陳宮達の前に倒れていった。
　まもなく水桶を下げ戻ってきた看守達も、さほど抗う暇も無く槍の犠牲となってしまった。
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2020年9月27日掲載
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