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激しく躯を重ねたあと、季子はそのまま床に崩れ落ちた。よほど、疲れているのか、それとも、快楽の余韻に浸っているのであろうか、床に寝そべったまま音をたてない。眠ってしまったのか？ 俊介はそっとタオルをかけた。
窓から差し込む陽の光線が季子を照らす。静かだ。時間がゆっくりと流れている。
俊介は床に尻をつき、ベッドに背を預けながらそんな季子をしばらく見つていた。
あんなことが、あったんだ。精神的に相当こたえていることだろう。
会社、もうあの職場で季子の姿を見れることはできないのか。
季子の立場なら、レイプしようとした上司がいる会社には戻りたくはないだろう。
その気持ち、わかるような気がする。
だが、それでいいのだろうか？
季子には自分の手の届くところにいて欲しいとの思いが強い。なんとか、季子を引き止めることはできないだろうか。
 どれくらいの時間が過ぎたであろう。俊介は静寂を破った。
「季子、季子……」
俊介の呼びかけに季子は顔をあげた。
「ごめん。寝てた？」
「ううん。なあーに」
「このまま会社辞めちゃうの？」
「……」
季子はその問いかけに沈黙した。再び静寂が訪れた。
何を話していいのか、わからない。言葉がみつからない。
「ごめんね。俊介と一緒に仕事ができないのは残念だけど……やっぱり、会社に行く気にはなれない」
どれくらいの時間が過ぎたのだろうか、ようやく季子の口が開いた。
「……」
予想していた答えだ。季子の気持ちになり考えてみると、二度と奴の顔を見たくないということは当然だろう。自我を殺し、彼女への労りを優先させるのならばその気持ち受け入れるべきだ。
しかし、季子のいなかった営業部に、僅かな時間でさえやりようのない寂しさを感じた。胸が張り裂けるのではないかと感じるほど苦しく切なかった。
その結果、ここに来たのだ。
季子のいない会社。考えられない。想像さえしたくない。もう、せつない思いは嫌だ。
それだけではない。私情を捨てた上司としての立場からみても、彼女に辞めてもらっては困る。そう、季子が営業部に来たときから皆の士気があがり、売上が伸びたのだ。もし、彼女にこのまま辞められたら、もとのダメ営業部に戻るのは目に見えてる。今や、季子は営業部にとっては華であり、いなくてはならない存在である。
俊介は自我を優先させた。しかし、感情を剥き出しにしない上司としての立場からだ。根気よく理論だて季子を説得しはじめた。
「……わかってくれたかなあ。俺だけではないんだよ。みんなが君を必要としているんだ」
どれくらい話したのであろう。自分でも驚くほど饒舌に話せたと思う。
後は、季子の答えを待つだけだ。季子の瞳をじっと見つめた。
「そんなに困らせないで……頭がパンクしそう……お願い、これ以上、私を追い詰めないで……私がいなくたって、きっと上手くいくよ……だから、みんなにはごめん……」
季子の答えに、俊介の感情が湧きあがった。
「わかった！ 正直に言うよ！ 巧くいえないけど……俺は季子に辞めて欲しくない。好きで好きでたまらない！ 一秒たりとも離れたくない……好きだ……愛している……絶対、俺が守るから……」
もう、格好つけている場合ではなかった。飾らない、感情を剥き出しにした言葉が自然と出た。スマートではない。だが、それが本心だった。
「……ほんとに、守ってれる？ でも、わたし自信が無いの……あいつとは会ったら……わたし……」
季子の心が揺れているようだ
「わかってる。それ以上言わなくてもわかってる……でも、俺に挑戦させてくれないかなあ……俺が絶対！ 季子を守る……いつも俺が傍にいるから……それでも、耐え切れないようなら、いつでも言ってくれ。その時は俺も覚悟を決めるよ」
「わかった……その言葉、信じてるから……」
ようやく季子の沈んだ表情が崩れた。
「絶対、守ってやるから」
俊介は呟き、季子の背中に両腕を回しギュッと抱きしめた。
そして、その夜、俊介は妻に二度目の嘘をつき、再び季子と二人だけの夜を過ごした。
火曜日の朝。俊介は季子と共に路上に駐車していた車に乗り込んだ。
キーを回し、エンジンが温まるのを待つ。
助手席に座る季子を見ると震えている。通風口から出る風はまだ冷えている。暖房の温度をあげた。
「寒い？」
「寒くはないんだけど、どうしてだろう？」
全身ががくがくと震えている。その震え方は尋常ではなかった。躯が会社へ行くことを拒否しているのだろうか。
「俺がついているから、大丈夫」
俊介は言い、ギアをドライブにいれ、震える季子の手を握りアクセルを踏み込んだ。
３０分ほど走った。昨夜、打ち合わせた人通りの少ない場所が視界にはいった。季子の震えも収まっている。
目的地についたので、車を停めた。すると、再び、季子は全身を震わせた。唇が振るえ歯と歯のぶつかる音がする。
（やはり、無理なのだろうか）
ずっと、握っていた手に力を込めた。
「大丈夫？ 落ち着いて」
季子は頷き、大きく息を吸って吐いた。
「だめっ、どうしたんだろう？ 震えが止まらないの」
「俺がついているから」
俊介は震える季子の肩を引き寄せ、唇を重ねた。突然の行為に季子は目を大きく開き、戸惑ったようだ。そっと唇と唇が触れる優しくキス。季子の瞳が閉ざされた。季子の全身を覆った震えが沈静化していく。震えが止まった。そっと、唇を離した。季子の頬はほのかに赤みを帯びている。
「ばか……見られちゃったよ」
車窓越しに、ごみ捨ての帰りだろうか、目を丸くしたおばちゃんと視線が交わった。おばちゃんは気まずそうに車の横を通り過ぎていく。
「ふっ、ふっ……」
「はっ、はっ……」
二人は目を合わせ、小さく笑った。
「どう、一人でいけそう？」
「うん、大丈夫だよ。また、震えたらお願いね」
季子は笑顔で言い、大きく呼吸し、車から降りた。
いつもの笑顔を浮かべた季子に安堵した。季子は振り返ることなく歩を進めている。とりあえず、第一段階はクリアしたようだ。ここから、１０分ほど歩けば会社へ着くだろう。
次は第二段階だ。季子より先に会社の駐車場へいかなければならない。サイドブレーキを下ろし、ギアをドライブへいれ、車を走らせた。
駐車場の所定の位置へ車をとめエンジンを切った。数台の車が駐車している。既に何人かは出勤している。
ここに面した道路で季子と待ち合わせることになっている。
俊介はブリーフケースを右手に持ち、車から降りた。すると、同僚の車が入庫してきた。経理部の女だ。軽い会釈を交す。
やはり、季子と同乗してここまで来なくて正解だ。まだ、通勤ラッシュとはいかないが、ボツボツとやってくる同僚たち。もし、彼らに見られたら、あらぬ疑い？ いや、あるのだが……。つまり、社内では二人の関係を秘密にしていたいのだ。もちろん、それは俊介に家庭があるからだ。
また、通勤路で同僚とばったり会い、共に社屋に向かうことなどよくあることだ。アクシデントが無い限り、同じ時間に家を出て同じ道を通るとほぼ同じ時間につく。通勤路であう人間もだいたい一緒だ。
であるから、社内の人間に見られたとしても何ら問題はないだろう。まして、俊介は季子にとって直属の上司にあたるのだ。偶然あい、二人で歩いていても違和感を覚えないはずだ。
俊介は駐車場を出て左から来るであろう季子を探した。
まだ、出勤時間には早い方であるから、それほど人は歩いていない。
背後から車のドアの閉まる音が聞こえた。さっきの女性だ。
何をすることなく、ここで佇んでいるのは不自然だ。とっさにジャケットにポケットから携帯電話をとりだし、耳にあてた。
「あっ、おはようございます……はい、はい、その件ですが……」
もちろん、相手はいない一人芝居だ。
女性は再び会釈し、とおり過ぎた。
季子の姿が見えた。
こっちに気付き、笑みを浮かべた。心なしか、季子の歩が早まったような気がする。携帯は耳にはりつけたままだ。季子が目の前に来た。携帯を閉じ、ポケットへつっこんだ。
「おはよう！」
ワザとらしい挨拶に照れを隠せずに、頬肉が緩んだ。
「おはよっ」
そんな大根役者のような演技に季子の目じりが下がった。緊張が一気にほぐれたかのような笑顔だった。
そして、躯を寄り添いながらとはいかないが、二人並んで社屋へ向かった。
社屋にはいり、俊介はいつものように缶コーヒーを買い営業部へ、季子はＯＬの制服へ着替えるため更衣室へと向かった。
やはり、今日も冷えている。昨日と同じ行動をとり席について季子が来るのを待った。
扉が開かれた。
「おはようございます」
「おっ、おはよう」
なんだか、照れくさかった。おそらく季子もそうであろう。不自然な笑顔がそのことを物語っている。
「じゃあ、いつもどおりしますね」
「うん……いつもどおりに……敬語じゃなくてもいいんじゃない」
「だめっ。会社ではプライベートはご法度だよ。だって、私たちの関係が知られると困るでしょ」
「それは、そうだけど。今は俺たちだけじゃない」
「だめです。意識してないと、いつボロがでるかわかりませんから」
季子はきっぱりと言った。季子の敬語に不自然を感じたが、社内ではそうした方がいい。そのうち、慣れるだろう。
季子は前日の水が残る電気ポットをもち、給湯室へ向かった。
ポットに水を入れ、再び部屋に戻ってきた。コンセントへプラグを差込んみ、また部屋をでた。今度は皆の机の雑巾がけだ。朝からＯＬは忙しい。
近代的な会社では、女性だけにこんなことをさせないのであろうが、ここは古い会社であるから仕方がない。
バケツを手にし、部屋に戻った季子は応接セットのテーブルから噴き始めた。力強く丁寧に埃を拭き取っている。
そんな季子をじっと見つめた。
「そんなに見ないでください。集中できません。それとも、手伝ってくれます？」
季子は睨むように俊介を見た。
「うん、いいよ。俺もやろう」
俊介は立ち上がり、床においてあるバケツの傍に行った。水の中に浸かっていた濡れ雑巾を絞り上げた。そして、机を拭きはじめた。
「だめです。もっと、力をいれて！」
季子に怒られた。だが、その口調にほっとしたものを感じた。明るく、力強い声の音。いつもの彼女と一緒だった。
だが、彼女の心の中はどうだろう？ 複雑な気分であるのは間違いないと思う。心の奥底まで癒してあげたい。そんな想いで胸がいっぱいになる。
そして、掃除を終え、俊介と季子は所定の席に座った。
俊介は朝刊を開き、季子はパソコンの画面を見ながら、昨日俊介が打ち込んだ営業データをチェックしている。
扉が開いた。
「おはようございます。あれっ、季子ちゃん、おはよう」
「おはよう」
季子は明るく挨拶をした。
一人、また、一人とやってきては、季子に優しい声をかけた。
当然ながら、どうして休んだの？ と尋ねるものもいた。
「男にはわからない月１回くる女の病気です！」
季子はその都度上手にはぐらかした。
営業部は昨日の暗さが嘘のように明るい空気で満たされている。
皆の表情が柔らかくなったような気がする。季子の笑顔が自然なものへと戻っていた。 やはり、彼女はここにいなくてはならない存在だ。
面々が揃った。いよいよ、最終段階である。奴がくるのかこないのか、季子にとって最も辛い試練が待っている。
始業時間を知らせるチャイムが鳴った。扉は開かれない。今日も奴は来ないようだ。
俊介は胸を撫で下ろした。季子はもっと安堵したに違いない。
「ようし、朝礼やるぞぉ」
「えっ、あいつがいないのに今日もやるんですかあー」
昨日と同様、おちゃらけ君がまた駄々をこねた。どっと皆が笑った。
そうして、何事も無く季子の復帰第一日目は終わったのだった。
二日目、三日目、一週間、気づいたら一ヶ月が経った。
季子は事件前の彼女に戻っていた。
一方、レイプ未遂事件の犯人である奴は月曜日から忽然と姿を消した。会社側からも全く説明がなかった。
普通なら、社長の息子であり、営業部長である奴が急に顔をみせなくなったことは従業員の話題になるであろうが、誰もそのことについて口にすることはなかった。
当然、季子にとってはいいことであるし、俊介たち営業部の連中にとっても同様だった。
つづく（次週、最終話〜決断〜掲載予定）
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