ずっと愛してます5


ずっと愛してます5 羅衣作
第57話　香織　香織の退屈で平凡だった人生は山田夫妻との出会いで一変したと言って良いだろうし、夫である貞彦の人生も良い方向で変わったのだ。　経営している真珠会社も山田グルーブからの資本参加もあって財務基盤が強化されて業績も上向きで一時の危機から脱して堅実に地固めをしている真っ最中だ。　なにより財務基盤が安定したことで真珠会社としての生命線の浜揚げ仕入れが望む通りに出来ることは何事にも代えがたいものがある。　香織と貞彦夫妻の夫婦仲も順調そのものであり、香織は山田優衣の秘書として精力的に活動するまでに成長を遂げていたのだ。　香織にすれば専業主婦から尊敬する優衣の秘書として社会に引っ張り出された形であったが、秘書というのは名ばかりで事実上優衣の側近としての立ち回りが実質的な役回りだった。　ただ優衣の交流相手が関西経済界の著名人ばかりで昼も夜も忙しくて、可愛がられた香織はお手伝いとして誘われたというのが正直なところだ。　ただそのお陰で香織は有名銀行の関西支店長クラスの方々のほとんどと面識を得て夫の会社への融資資金繰りも融通して貰える知己を得たのは多大な恩恵であり、優衣への絶対的な忠誠心は日に日に強くなっていた。　優衣のお願いで名だたる経済界の重鎮が動く様を頻繁に見せられてもはや信仰心に近いかもしれない。　優衣は生真面目で仕事も丁寧で要領の良い香織が大のお気に入りだ。　「会」関西支部では若い「美あんず」とは一定の距離を保つ孤高の存在でもある彼女としては側近が丁度欲しいと考えていた時に香織に出会ったのだった。そもそも優衣の存在があったこそ「会」が関西に支部を作ろうと動いた経緯があるのだ。　亜紀と郁美の登場で結果的に目立たなくなってしまったが、その妖艶さと影響力はいささかも衰えていない。　特に関西政財界での知名度は突出しているし、各企業の会長職を務める世代からの人気は別格で一地方企業グループの創業社長夫人にとどまらない存在感なのだ。　「美あんず」の台頭で押され気味という観測は的外れであった。　彼女は徹の実母で、かつ娘である環を九条家の次期当主である武史の元に送り出しているのだ。　その破壊力は異次元であり彼女の活動範囲は広がる一方であったのだ。　本人が望まなくても膨れ上がる影響力で次第にただの使用人やスタッフでは間に合わなくなりつつあって人材を探していたのだ。　もともとかなり以前から交流のあった杉本玲奈とは幾つかの分野では協調して懇意にしていたが、彼女は優秀なエンジニア気質であってなかなかどっぷりと引き込めていない状態であったのだ。　優衣の結論としては玲奈のように独立心が強く優秀過ぎる存在は対等なパートナーであり参謀役腹心にはなり得ないというものだった。　実はこれはかなり難しい人材探しなのだ。　そもそもだが人材として優秀であることと矛盾するからだ。　いくつか玲奈のような人材と出会ったが同じ結論になってしまうのだ。　そこで彼女は発想を転換するのだった。　そもそも今社会に出て戦っている女性には自分が求める人材はいないのだ。　優衣が目を向けたのは経済的に成功した良家に閉じ籠もっている妻という存在だった。　彼女たちは夫と家という存在で働なくても裕福な生活が保障されている存在で、そもそも従属的な属性ゆえに自身でどうこうしたいという意思がないのだ。　それでいてコミュニティ内での立ち位置やマウンティングはかなり気にする存在なのだ。　優衣は夫がもたらすステイタスだけでなく自身が獲得したステイタスが圧倒的すぎて、常にコミュニティやマウンティングでは頂点が当たり前すぎて意識したことがなかった世界だった。　優衣にすれば結婚生活二十数年を越えても未だに濃厚な夫婦関係を実現しているだけに夫婦間での男と女関係を保つことの知識と経験はスペシャリストであった。　彼女が周囲を見渡せばセックスレスな夫婦、仮面夫婦なんて会話するだけでお見通しであった。　もちろん彼女が求めるのは優秀であることが大前提で誰でも良いという話ではないし、セックスの面でも成長が期待できる資質が大事なのだ。　幾つかの出会いを経て、遂に優位はお眼鏡に適う存在に出会った。　それは中堅真珠会社の創業家妻となっていた三浦香織であった。　香織との偶然の出会いを経て仲を深めていき彼女が求めていた人材と確信すると、彼女が抱える夫婦関係の悩みに応える形で優衣しか出来ないだろう手法で勧誘してしまうのだった。　初めは彼女の夫貞彦は難色を示すが、優衣という存在が無視できなくて現在に至るのだ。　以来、香織の人生は一変した。　香織の変貌と進化ぶりに貞彦は戸惑うばかりだが、美しくなっていく妻に文句など言うはずは無いのだ。　もう「美あんず」妻たちに匹敵するくらいしたたかなアラサー女子であり、優衣の傍らで活躍している腹心という立ち位置を占めているのだ。　香織は優衣に「会」の世界を教え貰って人生観が一変していた。　山田克也以外の男性も何人か経験して倫理観ひっくり返ってしまった。　本来なら不貞行為なのに真逆に夫婦関係は以前より親密となり幸せ一杯になっていたのだ。　優衣のお手伝いで働く内容も楽しくって、政治経済界のニュースに日常的に自身が関わったことが報道されることが多くて自己肯定感は爆上がりであった。　充実した日々。　子供が欲しいという願望も楽しい日々が続くと、そちらの優先度が上がり次第に数年にも及ぶなかなか妊娠しない現実があり諦めが強くなっていた。　いろいろ可愛がってくれる優衣への感謝の気持ちがありもっと仕事を手伝っていきたいと考えが傾き始めていたのだった。　対する優衣は３人の母親でもあり、香織の願いを叶えたいと食生活から変える体質改善など香織に日頃からアトバイスを親身にしていたのだった。　もちろん仕事に欠かせなくなった香織の存在は重要で妊娠して休業することは支障があるのは正直なところであるのは事実だ。　ただ優衣にとって香織は可愛い妹分で大切な友人だと思っていたからこその思いやりであった。　同じ女として友人の願いは大切にしたいのだ。　とはいえ彼女は夫の子を望んでいるのであって、誰の子でも良いというものでないことが難易度を高い状態となっていたのだ。　懸念であった香織の子宮内膜症も「美あんず」病院に招聘した専門医が処方する斬新な治療が彼女の場合適合したようで劇的に改善していて、医学的には妊娠に障害になるリスクはほぼ無いのではと診断が出ていたのだった。　夫の貞彦も腰の手術に踏み切って２人がそれぞれ抱えていた障害はほぼ無くなっていたのにも関わらず、それでも良い知らせがないというこの１年間だったのだ。　一応、医学的にも香織も夫貞彦も健康ということで不妊という訳ではないようで、医学的にはカバーできない相性問題である可能性が高いのだ。　「美あんず」病院に通い始めて間もなく１年が経とうとしていて、医師からは人工授精も含めたチャレンジを提案されていたのだった。　こういった事情もあっての生じた香織の諦めだった。　当然それは彼女複雑な感情が交じっているのだ。　夫以外の肉体関係がある男性がいて、彼らは皆複数人数子供がいる男性ばかりで彼女の脳裏に悪魔の選択が浮かんだのは１度や２度ではないであろう。　それは女として深刻な悩みなのだ。　彼女１人であればその誘惑に堕ちたかもしれない。　不妊治療というものは肉体的にも精神的にもその負担は女に重くのし掛かるのだ。　香織はその辛い思いを優衣に告白して相談している。　こういったことを赤裸々に相談出来る存在がいるということが香織にとってどれだけ救われたかは言うまでもない。　優衣は香織の姉であり母としての役割を担ったのだ。　優衣は決して綺麗事を言わず女としての苦悩も飲み込んでぶっちゃけた発言をして香織の苦しみに寄り添ったのだった。　優衣は香織が揺れている「悪魔の選択」についてあっけらかんとそれもひとつの解決案だねと言って、香織が選んだ道をどこまでも支持してどこまでも付き合ってあげると断言するのだった。　その言葉で香織は冷静になって踏み止まって現在に至るのだ。　そんなある日、香織は優衣が行う数千人規模の講演会準備で忙しくしていた。　優衣は別の商談を経てから来場という過密スケジュールで香織がいてこその日程消化でもある。　数日前から体調が思わしくなくそれを押し切っての仕事だったが、多忙のピークでここを乗り切ってから数日お休みを貰う予定だから余計頑張りすぎてしまう。　生理も遅れていて連日忙しくて体調を崩してしまったと自覚していて働く女性が誰もが直面するピンチだ。　香織は頑張り屋で弱音を吐かないタイプでだからこそ優衣に評価されたのだが、優衣は融通が利く雇い主で常日頃から頑張りすぎは禁物と何度も忠告されていたのだった。　彼女は仕事をやり通したが、優衣を出迎える予定の控え室でたった１人のところでダウンしてしまう。　関係者は優衣の出迎えに現れなかった香織に違和感を覚えたことであろうし、なにより優衣は驚いた。　優衣は香織の姿を探すし、関係者にも探すように伝えるのだった。　そんな優衣は控え室で倒れている香織を発見する。　優衣は騒然とする場の中で講演中止を関係者と話し始めるが、香織が続行を嘆願するのだった。　救急車で運ばれていく香織に付き添いたい優衣だったが、彼女の責任感に応えるべきという決断をする。　数時間後、講演を無事終えた優衣は残りの予定を全てキャンセルして病院に駆けつける。　医師からは驚きの診断結果を聞くことになる。　病室では香織は安静にして仮眠を取っていた。　優衣は黙って傍に座ると香織の頬に手を当てて感無量であった。香織　「優衣さん　申し訳ありません」　　　「ご迷惑おかけしてしまって」優衣　「良いの　それよりお馬鹿さん無理しちゃって」香織　「すみません　頑張りすぎてしまいました」優衣　「うふふ　今度からは当日でも良いから」　　　「体調が悪い時は報告すること　これは命令よ」香織　「はい　気をつけます」優衣　「では　おめでとう　香織やったね！！」香織　「ありがとうございます」　　　「こんな大事になるなんて　思いませんでした」優衣　「気にしちゃ駄目　あと　なにも心配要らない」香織　「ご迷惑」優衣　「ない　それはない　わたしも嬉しいよ」　　　「全てはわたしに任せて」　　　「最高の環境であなたが過ごせるように」　　　「進めるから」香織　「そこまで　ご迷惑おかけは」優衣　「迷惑だなんて」　　　「香織の大事業を手伝えるだなんて」　　　「最高のプレゼント　ありがとう」香織　「・・・・・ありがとうございます」優衣　「まずは繊細な時期だからゆっくり休んでね」香織　「はい」優衣　「先輩の言うことを今回ばかりは」　　　「真摯に聞きましょうね」香織　「はい」　妊娠初期で不安定ということで香織は絶対安静が必要との見立てだった。　落ち着いてから「美あんず」病院に転院したが、そこでの待遇に香織はビックリする。　高級マンションのような病室を用意されたのだ。　驚いて遠慮してしまう香織だったが、山田家が３割資本投資しているから香織がどこの部屋に入院しても関係ないのだと優衣に笑い飛ばされてしまうのだった。　夫貞彦はオタオタしながらも凄く喜んでくれたのだ。　香織はどれほどこの日が訪れることを願ったであろうかは言うまでもない。　香織はそこで噂の郁美と会って色んな話をする機会に恵まれたのだ。　年下の彼女だが噂通りの存在感にぴっくりする。　周囲の女性達も美女揃いなのだが、一番小柄の彼女が一番目立っていて皆の絶対的中心感が凄いのだ。　次々と若い女の子が頻繁に彼女に会いに来て色んな相談事をしに訪れるのだが、郁美が凄いのは彼女たちと同じ目線で色んな選択肢を示すが決して年上として意見は言わずに彼女たちの考え方を誘導する様なことはしないことだ。　選択肢を示して求められたらアドバイスし、赤裸々に自分自身の失敗談を伝えて彼女たちがより良い選択を出来るように見守るスタイルなのだ。　当たり前だが彼女たちはそれでも失敗することは当然あるが、郁美はそれすらも良い経験したねって褒めて励まし等身大で一緒に反省点と対応策を共有して彼女たちが確実に成長していく手助けをしていくのだ。　彼女たちにとって郁美は心の拠り所でありいつも最強の味方であり続けているのだ。　そもそもだが郁美自身が失敗ばかりしてきたと伝えているから若い彼女たちも全く失敗を恐れていないのだ。　普通の大人や親にはなかなか出来ないことだ。　結果的に端から見ていて若い女の子たちの成長ぶりは驚いてしまうレベルであった。　　初めは「美あんず」メンバーはキラキラしていて気後れしてしまう香織だったが、郁美が積極的に声かけしてくれて救われる。　違う意味で香織が慕う優衣と「美あんず」のカリスマである郁美は対局にある存在で、お互いなんとなく気まずい空気感があるのは意識していた様であった。　香織は優衣の心境を察しているし確かに郁美の存在は気になってしまうのは分かる気がするのだ。　優衣にすれば郁美は若すぎてどうしてもまだまだ負けないと意識してしまうのであろう。　もちろん香織は優衣の本心を誰より察している存在であるから郁美という存在への理解が深くなるにつれてこの機会に２人の和解を演出したいと思ったのだ。　郁美はそんな思いすらうわまわってくる。　なんと郁美の方から優衣との橋渡しを香織に協力して欲しいと相談されてしまうのだった。　もともと優衣と出会った頃から郁美は彼女への敬意と尊敬の念しかなかった様なのだが、お互いの年齢差が変な錯誤を招いて距離感が生じてしまったと後悔の念を告白されるのだった。　郁美から見て寵愛する徹と環の母親である優衣は最強の先輩であって、初めから競う気なんて無いしずっと相互理解の機会を探していたらしい。　そこで香織はビックリの話を聞かされる。　優衣と郁美の関係がギクシャクしたのはお互いの夫が交錯していることが複雑にしてしまったのだ。　優衣は郁美の夫健二、郁美は優衣の夫克也、相互に男と女の関係にあってそれが反目し合うきっかけになったのではないかと郁美は考えていたのだ。　ただ当時は郁美自身は子供が居なかったから優衣からすれば若い女への対抗心を煽ってしまったのかもしれないが、もう間もなく自分は出産間近で理解し合う時期がきたのではと考えていた時に香織がやって来たというのだ。　郁美から見て優衣の片腕である香織に間に入って助けて欲しいと率直にお願いされてしまう。　香織は優衣も同じように考えていて郁美との和解を望んでいると知っていたから正直驚いてしまう。　ただ優衣はプライドが高くて自ら動けずにいたから、これは絶好の機会だと思った。　生真面目な彼女は直ぐにあれこれ動こうとするが、郁美にまだ早いと止められる。　まずは香織の体調安定が最優先でリラックスして欲しいし、そうでないと優衣に怒られちゃうからと言われてしまうのだった。　戸惑ってしまう香織であったが、そこに環が香織を心配して東京から駆けつけてやって来たのだ。　そして環からもお腹の子が最優先で他は後で一緒に協力しましょっと説得されてしまうのだった。　環は優衣自慢の長女で香織にとっても特別な存在で、その彼女も郁美を慕っているのが明らかだったので今回ばかりは彼女たちのアドバイス通りにしようと翻意したのだった。　郁美からはまずは私という存在をよく見ていって欲しいとお願いされるのだった。　郁美は出産予定日が迫ってきて「もう生まれる」が口癖になりながら身近な子達の恋愛事情夫婦事情の話を楽しそうに聞く日々だった。　ただ香織も一緒に聞いていて不思議と自分も楽しくなっていることに気がつく。　それは香織も経験の無いような青春の１ページなのだが、郁美も同じように追体験して彼女たちの最強の相談相手に徹していると感じたのだ。　香織も意見を聞かれるから郁美を見習って大人の意見ではなくて同じ目線の言葉選びを意識したのだ。　女性だけが共感できる言葉ワールド。　なんとも心地良い時間。　一緒にいろいろ共有して失敗から学ぶ楽しさ。　自然と香織も青春の日々に似たような失敗した記憶が蘇り、それを言葉にすると聞く相手に伝わる楽しさを実感する。　そうリアルな話に女同士一番共鳴するという再発見は目からウロコだった。　まだまだ試行錯誤中の女の子達にとって郁美は国会図書館記録メディアのようにリアルな話を共有してくれて失敗から次へ進む勇気を与えてくれるのだ。　そう女は解決策という答えそのものが知りたいわけではなくて、答えは誰よりも自分自身が分かっているから先輩や他の女性がどう感じたかを参考にしたいだけなのだ。　郁美のスタイルは女の業に一番率直に従っただけなのだが、ローティーンのコミュニティで割とあるスタイルなのだが年齢を重ねると急速に減少し世代が混在してくる社会になるとほぼ無くなり噂話主体の井戸端会議的なものに変異していくのが一般的で、それを世代を超えて落とし込んだ形であるがローティーン同士のものとは質と情報量が天と地ほど違うのだ。　受取手の女の子達の啓発は凄まじく精神的にも肉体的にも爆速で成長していくのだった。　「美あんず」次世代女子が凄まじい勢いの根源は郁美の存在なのだと知ったのだ。　なにを隠そう香織自身も腑に落ちる話が目白押しで、自分は随分損をしてきたというか無知過ぎたのだと知ったのだった。　思わず知らなかったと漏らすと郁美は笑顔で今知ったから大丈夫と言い香織のオンナはまだ始まったばかりだよと励まされて謎に嬉しくなってしまうのだ。　皆の経験を共有しあうとリアルに基づいた知識が追体験可能で、それによって女は通常の数倍学ぶことが可能なのだ。　郁美はこの場に優衣を迎えたいと願っていたのだ。　それは彼女の愛娘環を最強にする切り札であり、この場が更に強化されてもはや無敵状態になるのだ。　香織は実は流産の危機に直面していたのだが、郁美達のコミュニティに参加したことで状況が好転していったのだ。　病は気から、という言葉はあるが、前向きにモチベーションの上がる話に包まれ不思議と活力が上がっていったのだった。　香織は危機を脱し体調も安定して退院かと思っていたが、夫貞彦と優衣からそのまま入院してなさいと言われてまたまた驚くのだった。「嘘でしょ・・・・・・・・・」つづく
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2025年11月14日掲載
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