ずっと愛してます5
羅衣 作
第58話　運命の出会い


　鷹司 翔はお家騒動の真っ只中にいた。

　彼の父、和輔は確かに実父であるポセイドンこと冬輔の動向を見誤ったのは間違いない。
　五摂家はかつては十二摂家の時代から血で血を洗う歴史で彩られた一族である。
　それは親が子を子が親を殺めるなど行われたのは紛れない事実だ。
　ゆえに一族内での序列としきたりは慎重かつ正確に遵守する必要がある。
　今でこそ平和の時代だが、数十年前は九条家と鷹司家との争いは周囲に多くの命が失われたのだ。

　その最前線にいた１人がポセイドンであり、自身に差し出がましい意見を言った者は皆反逆者と見なして、身辺整理する執権を振るうタイプであることは皆も知っていることなのだ。
　８０代後半という高齢となり巨星の落日に起きた出来事と父和輔が考えてしまったことは想像出来る。
　それは５大老達が「魔性」に執着している理由を完全に見誤っているに他ならない。

　彼らはただ若い女にうつつを抜かしているのではなくて、「魔性」の女だけが肢体から発するエキスが欲しいからだ。
　「魔性」のエキスを精力剤みたいなものと考えている者が多いが、実は幻の「若返りのエキス」と考えているのが５大老なのだ。
　そして急に元気に精力的に活動的になった５大老達がそれを証明していると翔は見ていたのだ。
　それなのに父、和輔はポセイドンに意見してしまったのだ。
　間違いなくポセイドンは自分が若返ることを息子は阻止しようと、自分を老衰という形で亡き者にしようとしていると受け取ったに違いない。

　両親和輔夫妻は身分も財産も権力も住む家までも全て没収され着の身着のまま放り出された。
　鷹司家から追い出されて貼られた反逆というレッテルは、そのまま社会の忖度という名の抹殺が待つのみの立場だ。
　護衛も当然無く、殺害されても新聞にすら名が載ることがないもはや空気のような存在なのだ。
　続々と父の側近だった者達が謎の事故死していく。
　幸い和輔の実子である翔たちは未だお咎め無しであったが、当然当主継承順位からは大きく下げられてしまったのだ。

　翔はそんな中でも両親の命だけは助けたい。
　しかしもはや日本政府すら敵だ。
　自身の保護下に両親をかくまい必死に祖父に命乞いする日々は地獄だ。
　そういう状況だから妹、鷹司伽耶のことも気がかりだが、妹は九条 環と懇意にしていて亜紀からも彼女の身元保護申し出あったことで安全が確保されたと安堵していた。
　こういう事態では五摂家同士はお互い不干渉が暗黙のルールだが、紗弥が「美あんず」メンバーであることに加えて母親が九条家出身ということもあって、亜紀が次第に事態の沈静化に関与し始めている状況だった。

　ポセイドンも亜紀の顔色が気になるようで、一時の地獄のような粛正に次ぐ粛正の嵐は収まりつつあった。
　しかしいつまでこの平静が続くか分からない。
　関東地区ではいつなにが起こっても不思議でない状況だし、翔も今回父をかばったことで不興を買った可能性は高いのだ。
　以前懇意にしていた人々は巻き込まれること恐れてほとんど連絡すら取れなくなっているが、元三銃士の西園寺勇人と嵯峨悠真の２人だけが辛うじて連絡をやり取りできるくらいであった。

　西園寺勇人からは神戸に避難してくるように強く勧められる。
　しかし神戸は亜紀の存在で今では九条家中心地となっていて、それではダイレクト過ぎてカドが立ち騒動が沈静化するどころか激化する恐れがあるのだ。
　いくら嫁いできたといえ九条家出身の母親に亜紀の身近で危害が及んだら、間違いなく家同士の紛争に発展する。
　翔は父親には母親と形だけでもよいから離婚して母親には九条家に戻って貰って、まずは母親だけは安全を確保すべきと強く進言したが母親が強く拒絶したのだ。

　父和輔と母親は鷹司家と九条家が数十年前に激しい紛争している真っ最中に密かに愛し合い数々の困難を乗り越えて結婚した、ある意味紛争を終焉に導いた２人であり、未だ片時も離れない夫婦であったから運命を共にする覚悟だったのだ。
　翔はそんな母親に愛情たっぷりに育てて貰った完全な母っ子であって、母親を守るために死に物狂いであったのだ。
　辛うじて綾小路佳子の働きかけもあって最悪の事態は回避できている状態なのだ。

　翔が幼い頃からお世話になった多く者達を守ること出来ず次々失っていく日々は地獄だ。
　別にポセイドンが刺客を放っている訳ではないのだ。
　五摂家から反逆者とされた者、敵対者とみなされた者にのし掛かる日本社会の忖度という名の制裁がそういう形で働き現代版賞金首に勝手になってしまうのだ。
　裏社会ではそういうことで対価を得る者達も多数いる状況で、警察も報道もそういう案件は忖度し報道では取るに足らない事故死の記事になれば良い方なのだ。

　途方に暮れる中、敬子からも心配して連絡が来る。
　亜紀と相談した結果、博多に退避しないかという提案だった。
　博多は現在、九条家と事実上連携し一部権力付託までしている峰家の勢力圏で、九条家陣営ながら本家とは適度の距離があることに加えて峰家は紗弥の親戚筋であるから色々と亜紀も直接関与しやすいとの話だった。
　更に事態の沈静化のために、近日九条貴子も帰国予定で再従姉妹の母親を助けるべく関与してくれるという連絡だった。

　翔は藁を掴む思いでその話に縋ろうと決断した。

　妹伽耶に両親を託して博多に急遽単身で向かった。
　妹には未だＳＰが着いていて綾小路優貴から協力する旨の連絡を貰えたことも大きかった。
　はやる気持ちを抑えつ新幹線博多駅に降り立った。
　その彼を待っていたのは峰達也の秘書という若い女性であった。

萌衣　「遠路お疲れ様です」
　　　「鷹司 翔　様ですね」
翔　　「はい」
萌衣　「私　峰ホールディングス統括秘書を」
　　　「致しております　荒木萌衣と申します」
　　　「よろしくお願いいたします」
翔　　「お世話になります」
萌衣　「では　こちらに　お車用意しております」
　　　「会長は　既にお待ちです」
翔　　「恐縮です」

　翔は駅から近い高級マンションペントハウスに案内されて、そこで峰 達也と面談した。
　改めて自身と両親の状況を説明して協力をお願いしたところ、既に亜紀から詳細情報は伝わっており火中の栗を拾いましょうとの言葉を貰うのだった。
　翔は大人になって初めて人前で泣いた。
　居住地と共にＳＰも含めた安全確保も確約してくれたのだった。


　もちろん達也もボランティア精神だけて話に乗ったわけではないのだ。
　峰家は紗弥が鷹司家に嫁いだことで鷹司家の遠縁になった形であり、鷹司家という名門を侵蝕して我がモノにしてしまうチャンスだと考えていたのだ。
　これは実は郁美のアドバイスがあったと知っている者は亜紀を除いて誰１人いない。
　九条家と鷹司家の融和ムードに紛れて、隠された野望は峰家の勢力下に鷹司家分家を作ることから始まるのだった。


　翔は峰家が今回用意した別棟の高級マンションに案内された。

萌衣　「こちらです」
翔　　「これは・・・・・ペントハウスですか」
萌衣　「はい　ご両親様には狭いかもしれませんが」
翔　　「どんでもないです」
　　　「お気遣いありがたいのですが」
　　　「私の収入だけなので　お恥ずかしいですが」
　　　「ここをお借りする経済力は今現在無いのです」
萌衣　「それは私共承知しております」
翔　　「・・・・・・・・」
萌衣　「時の流れとはいえ　五摂家ご当主された方」
　　　「やはり　私共としては見合った形で」
　　　「遇しなければ　と考えております」
　　　「ご心配の件は私共にお任せ下さい」
翔　　「嬉しいですが　それでは」
萌衣　「九条貴子様からも　くれぐれもよしなにと」
　　　「お言葉　頂いておりますので」
　　　「ここは　私共のお顔立てて頂けましたら」
翔　　「分かりました　今回頂きましたご恩」
　　　「いつの日か必ずやお返し致します」
萌衣　「ご理解頂きましてありがとうございます」
翔　　「母上様は喜んでくると思います」
　　　「そうですか　貴子様が・・・」

　眺望が良いペントハウスの景色を見ている翔の背中が泣いていた。
　萌衣はその姿を見ていてこれまで経験したことの無い心の揺れを感じていた。
　萌衣は生まれて初めて会う五摂家の御曹司、時の流れで本流からドロップアウトしてしまったとはいえ彼は生粋のサラブレッドであったから女として興味津々だったのだ。

　萌衣の御曹司というイメージは、俺様キャラ、なに不自由ない生活を送ってきて人格的にはあまり良くない感じであった。
　そういうタイプであればワンチャンつまみ食いもあるかと思っていたのだが、母親思いの優男で惚れ惚れするくらいのイケメン男子だったのだ。
　今彼の周囲からは名家有力女子たちが沈みゆく船に乗るまいと一斉に距離を取っている状況だが、果たして彼はこんなことで潰れる様な男だろうかと疑問なのだ。
　萌衣は潰してはいけない男と感じていた。

　萌衣は探し求めていた大魚を見つけたと確信した。
　彼の暗く沈んだ表情を笑顔に戻せるのは自分だと確信があったし、自分なら彼を元の場所まで戻せると自信があったのた。
　それは自分自身も名実共にHIGH SOCIETYへ一緒に駆け上がるという打算も裏腹だが、認めたくないが一目惚れしている自分を自覚しているのだ。
　自分から好きになったと決して先に言わない女であって、絶対的に恋愛に自信がある彼女は密かにジワジワと確実に彼の心に足跡を残すように立ち振る舞いし始めるのだ。
　もう彼女の脳裏には彼に告白されて付き合っているイメージが出来上がっていて、それは数ヶ月後に本当に実現してしまうのだった。


　翔は当時は余裕が無かったが、両親の終の棲家が決まったことで正直ホッとしていた。
　その時、傍に寄り添う美女を初めて意識した。
　いろいろ手続きなどサポートして貰ったが、惚れ惚れするほど手際が良いし受け答えも頭の回転が速くて舌を巻くほどだ。
　彼女は若いとは思っていたが年齢を知ってビックリするが、その頃には彼女が峰ホールディングスを席巻する秘書だと思い知る数々の仕事ぶりを目撃しているのだ。

　翔は今回の件で自身が経営するベンチャーソフトウェア会社に峰ホールディングスから４割に相当する出資を受け入れることになった。
　それは半ば担保のようなものであり、峰ホールディングス傘下になってしまったというのが現実だ。
　その影響は思わぬ展開から表面化するのだ。
　翔の会社は、企業財務・経理業務をＡＩを使って効率化するシステムが主軸なのだが、その技術を活用したいと萌衣から持ちかけられるのだ。

萌衣　「翔様　このシステムを」
　　　「今弊社が導入している」
　　　「ＡＩ情報通信統合分析アプリと連結させて」
　　　「運用できないものでしょうか？」
翔　　「うぅぅぅん　このアプリ画面だけでは」
　　　「なんともいえないなぁ」
萌衣　「では　このアプリ開発会社を呼びますので」
　　　「ご検討の機会をよろしくお願いします」

　萌衣はあっという間にアプリ開発会社との打ち合わせの場を設けてしまう。
　翔は慌ててシステムエンジニア達を呼び寄せることになるのだった。
　そこで萌衣の凄さを再び目の当たりにする。
　彼女はアプリを１２０％使いこなす達人で皆が認めるところであるが、本人も言っているがシステムプログラムや言語の知識は全く無く素人なのだ。
　それなのに会議の中心は彼女であり、皆が彼女の意見に耳を傾けて皆が彼女が言う機能を実現したいと思わせてしまうのだ。

　翔も彼女が言うとおりにアプリ連携できたら純粋に凄いことになると思ったほどだ。
　グループ会社が例え数百数千数万社になっても全ての会社財務経理と共に情報通信統合してリアルタイム分析出来てしまうアプリとなり、それを使えばたった１人の総帥が管理統治することも夢でないのだ。
　何度かランチも一緒に摂っていて、次第に彼女に興味津々なっていく。
　天と地がひっくり返るほどの騒ぎの真っ最中だが、それ以前から女性関係漂流していたから若い性欲はしっかり余裕が出来次第首をもたげるのだった。
　何度かあのホステス達のやり取りを思い出すような空振りも経験する。
　年下の女の子といっても彼女が数段上手なのだ。

　翔にだってプライドあるし、容姿だけでなく色んなところにも自信がある。
　今回の件で金銭的に苦しくなって久しく倶楽部にも行けていない状況だ。
　五摂家という看板が剥がれた今だからこそ、自分自身で勝負する絶好の機会なのだ。
　予想し覚悟していたが数カ月くらいは悪戦苦闘する。
　彼女は躱すのも上手いし距離感も絶妙なのだ。
　彼が得意とするワンチャン狙いなんて通用する女の子でなかったのだ。

　彼女は美しいだけでなくトゲがあるタイプで、欲しいと思ったものは自身が味方にした者たちを動かして自らは手を汚さないで手に入れる女なのだ。
　そんな彼女が難破船物件となった自分に振り向いてくれるかが懸念であったが、仕事とはいえなにかと同行してくれて伝わってくるのは嫌われて避けられていないということ、そしてなにかと配慮してくれるし、精神的に彼が落ち込んだ時にはなにも言わず傍にいてくれること好意的なことばかりなのだ。

　そこでハタっと気づく。
　翔は自分自身が五摂家にリベンジするには彼女のサポートが絶対必要だと考えたし、彼女を妻にして２人で社交界に復帰した時の絵面は最強だと思ったのだ。
　ただ食事には付き合ってくれるが、その先には全く進めない。
　改めて自分自身の不甲斐なさを痛感する。


　萌衣は超イケメン男子である翔に他の女が近寄れないように自身の存在を周囲アピールすることは忘れない。
　容姿抜群の彼女だからこそ出来る第三者を徹底排除した男を落とす高等テクニックだ。
　翔に対しては手を伸ばせば手が届く距離感と思わせつつ、決して彼を突き放さないで肝心なところで躱し続けるのだ。
　彼女自身もセックスは大好きでその方面の欲求も強いタイプだから龍聖との関係が安定してからはセフレを複数キープを再開していたお盛んなタイプなのだが、翔に出会ってあっさり龍聖以外全員をバッサリ切ったのは彼女が今回本気であることを示しているのだ。


　翔はもうくだらないプライドなんて捨て去り、本気で惚れた女性を射止めるために成功体験を持つ友人に真剣にアドバイスを求め意見を咀嚼し実行に移したのだ。
　友人、西園寺勇人が語ったアドバイスは、下手に誘ってどうこうなんてどうでも良い、正面突破して翔が彼女を愛しているということ、そして必要としていることを格好なんてつけないでありのまま直接ぶつけろというものであった。

　翔はそのアドバイスを真摯に取り入れた。
　萌衣にベタに交際を申し込むという告白を夕食の場ホテルラウンジレストランで強行したのだ。
　それも周囲の目なんて気にせず、翔生まれて初めての一世一代の大勝負だ。

翔　　「荒木さん　いや　荒木萌衣さん」
　　　「お話ししたいことがあるんです」
萌衣　「えっ？　えっ　なんか怖い　なに？」
翔　　「今　俺は　なにもかも失った」
　　　「付加価値全く無い状態だけど」
　　　「ひとつの希望に　出会えたんだ」
萌衣　「・・・・・・・・・」
翔　　「それは君だ　荒木萌衣さん」
萌衣　「えっ？　わたし？？」
翔　　「俺は真剣だ　俺は現在の不遇を覆したいんだ」
　　　「それには」
　　　「今の俺には大切なものが足りないんだ」
　　　「唐突だけど」
　　　「俺は荒木萌衣さんと　結婚したいんだ」
萌衣　「わたし？　なんで？」
翔　　「君は俺に足りないものを持っている人なんだ」
　　　「俺の元に舞い降りてくれないか？」
　　　「俺は一生　君を愛することをここで誓う」
　　　「君が居てくれたら　俺は絶対這い上がる」
　　　「この逆境はねのけて」
　　　「君に高みから見下ろす人生を約束するよ」
萌衣　「ありがとうございます」
　　　「そんなにわたくしのこと評価してくれて」
　　　「嬉しいです」
翔　　「俺の御託はここまで　後は本心」
　　　「一目惚れです」
　　　「容姿だけでなく　なにもかも全部に」
　　　「俺は　惹きつけられているんだ」
萌衣　「まあぁ！！　あはぁっ！！」
　　　「分かりました　うふふ」
　　　「そんな大きな声張り上げないで　はずい」
翔　　「お願いします」
　　　「俺と　結婚を前提でお願いします！！」

　ハリー・ウィンストンの指輪を差し出し、いきなり彼女の席の真横で跪く翔。

　ウェイターだけでなく周囲の客も萌衣の答えを待っている状況で場が凍りついている。

　萌衣とすれば着々彼を自分に惚れさせる作戦実行中であったし、次第に彼が自分に傾いてきていると確信していた。
　ただ苦労知らずお坊ちゃんでこれまでは五摂家御曹司ということで女に苦労なんてしたことがないことは早々に見抜いていた。
　稚拙な誘いでのるなんて彼女のブランド戦略としては論外で、じっくり彼が成長してからで遅くないというスタンスだった。

　自分が一目惚れで興味津々なことを無理やり封印して本命の大魚はじっくり調理するという巧者ぶりを発揮していたのだった。

　翔は、その萌衣の思惑を正々堂々プロポーズしてくるという正面突破で粉砕してしまったのだ。

　萌衣はキュンキュンしまくりあえなく自身の戦略を放棄した。
　やっぱり女は回りくどいアプローチより直球勝負に弱いのだ。

萌衣　「はい　お気持ちお受けします」
　　　「幸せにして下さいね」

　萌衣の一言で場が拍手喝采盛り上がったのは言うまでもない。

　予定外の路線変更であったが、周囲に受け取った指輪を披露して満面の笑顔を振りまく彼女は完全な勝ち組だった。


つづく
【前頁】/【次頁】
あなたのひと言が作者の励みとなり、新たな作品が生まれます。ご感想宜しくお願いします。
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2025年11月24日掲載
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